Ваниль и карамель

Моя ладонь утонула в большой и теплой ладони. Я шагнула следом, удивляясь, насколько слабыми были колени. Дрожали. И я вся дрожала от напряжения.

Калитка оказалась открытой. Пустынный двор, мягкий свет из окон, запятнавший дорожку… Ветер, рвущий листья с деревьев и швыряющий их — мертвые, полусухие — нам под ноги. Зловещая тишина под звездным небом, высоким, утыканным звездами. Лишь наши шаги… шуршат листвой… выдают нас…

Ладонь Влада крепче сжала мою, и я заставила себя собраться. Дверь совсем рядом, за поворотом. Я уже вижу ее — коричневую, с большим доводчиком и декоративным молоточком. Над ней куполом поликарбонатный козырек крыльца…

— Стоять! — Резкий выкрик, словно вырванный кем-то из дешевого боевика, заставил вздрогнуть и обернуться. Охотник. Молодой. Сильный. Мы можем справиться, если только…

— Спокойно, — примирительно произнес Влад, выпустил мою руку и выставил ладони вперед, показывая, что мы не драться пришли. — Мы ищем Эрика Стейнмода, вождя скади. Есть инфа, что он у вас.

— Ни шагу больше, — нахмурился охотник и выпустил щупальца. Моя жила тут же напряглась, кен послушно заструился к ладоням.

Пусть только попробует!

Влад решительным движением задвинул меня за спину и шагнул к охотнику.

— Какие проблемы? Мы просто ищем Эрика.

— Не положено, — сериальной фразой ответил охотник и напрягся.

— Мы чтим законы.

Еще один шаг, и охотник совершенно растерялся такому напору. А последний стал роковым. Влад дернулся, коснулся его лба и сказал:

— Спи.

Охотник закатил глаза и послушно улегся на траву. Не упал, а именно улегся, даже ладонь под щеку засунул.

— Что это было? — ошеломленно спросила я, не в силах отвести взгляд от мирно посапывающего на клумбе мужчины.

— Потом расскажу, — уклончиво ответил Влад, воровато осмотрелся и снова схватил меня за руку. — Идем скорее.

Дверь поддалась сразу, почти без усилий. Нас встретила просторная веранда, где пахло булочками, корицей и кофе.

И тишина.

Полумрак. Плетеные стулья, круглый столик, на нем — кофейник и чашки. Деревянный ошкуренный пол. Окно в полстены. На широком подоконнике — цветы. Невысокие фикусы, белые фиалки, драцена в широком и низком горшке, украшенном лепниной. Плющ, заполонивший стену, словно паутина.

Кроссовки шаркали по полу, сердце гулко стучало в груди. Веранда оканчивалась еще одной дверью, ведущей дом. На пороге Влад остановил меня и взял за плечи.

— Могут быть еще охотники. Сосредоточься, ты чувствуешь его?

Я закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула. Ничего. Совсем. Или?..

Где-то наверху… несколько шагов по коридору… Спальня. Тюлевые занавески развеваются на ветру. Окно открыто, и прохладный воздух заполонил комнату. Кровать раскурочена. Одеяло на полу. А у окна — мольберт.

— На втором этаже, — прошептала я, и Влад кивнул.

— Мы входим, ты сразу ищешь лестницу и бежишь, поняла? На меня не смотришь, не оглядываешься, ищешь Эрика. От этого жизни наши зависят.

— Поняла, — решительно ответила я и сжала кулаки. Я не раскисну сейчас. Не позволю себе раскиснуть в доме у ясновидца.

— Умничка, — улыбнулся Влад и толкнул дверь.

В гостиной было светло. Яркая люстра под потолком искрилась хрустальными гранями. На стенах отсвечивали разноцветные светильники, разбавляя воздух малиновым и синим. Мебели почти не было, лишь пара кресел и пуфик. А еще круглый стол и три стула — наверное, комната использовалась и как столовая. Ковер на полу — старый и затертый — портил обстановку.

Лестница находилась прямо по курсу. Винтовая, извивалась змеей и ползла под потолок, оканчиваясь широкой площадкой, уходящей в коридор. В неизвестность. Туда, где прятался от меня Эрик. Почему?

Я чувствовала себя грабителем, забравшимся в чужой дом воровать серебряные ложки. Адреналин заставлял сердце бешено колотиться, а колени трястись.

Я не заметила, откуда появился охотник. Откуда-то слева, вынырнул из неизвестности и сложил руки на груди.

— Так-так, — сказал насмешливо. — Зверушки.

Этот был старше. Опытнее. И не боялся.

— Беги, — резко велел мне Влад, подтолкнул к лестнице и повернулся к нему.

Но я ведь могу… могу ударить. Помочь. Он не справится один. Или справится?

Найти Эрика. Ради нас же самих. Назад дороги нет. Если не найдем, нас заберут и будут судить. И Эрик не поможет, наверное. Во всяком случае, Владу — он-то не скади…

Я побежала. Кроссовки скользили по полированному дереву ступеней и противно скрипели. Уже наверху, на самой последней я обернулась. Охотников было двое. Они пока не выпустили щупальца, но ведь скоро… вот-вот…

— Влад! — жалобно позвала я, окончательно растерявшись.

— Беги! — рявкнул он, даже не обернувшись.

Полумрак коридора. Запах свежей краски. Лака. Страх, клубящийся под потолком. И надежда. Именно она вела меня вперед. Именно она давала силы действовать…

Я подходила к каждой двери и задерживалась на секунду. Не та. Снова не та. И снова. В конце коридор резко сворачивал вправо. Именно там, за поворотом я и натолкнулась на четвертого… Влипла ему в грудь, отступила на шаг, споткнулась и рухнула на спину. Позвоночник пронзило болью, в горле пересохло, и, казалось, я не могу пошевелиться.