Ваниль и карамель

— Ты как? — спросил Эрик.

— Нормально. Голова кружится немного.

Он взял меня за руку. Я ойкнула и непроизвольно дернулась, перед глазами поплыли багровые круги. Посмотрела вниз, на свои ладони — кожа сморщилась по краям, а в середине была покрыта огромными, бургистыми волдырями. Они лопались, истекая прозрачной жидкостью, и пульсировали болью. Почти как тогда, с нали. Каждый из них тогда тоже сопротивлялся. Противился воле сольвейга. Надо же, я даже не заметила, как это произошло…

— Что за черт?! — выругался Эрик.

— Фига се! — сказал Глеб. Уложил Игоря на спину, поднялся с кровати и подошел к нам.

— Его жила горела. Буквально. Вот я и…

Я не договорила. Смотрела на собственные руки и не знала, что дальше делать.

— Попрошу Кирилла глянуть, — предложил Влад и шагнул ко мне, но Эрик резко вскинулся, обнял за плечи и почти зарычал:

— Я сам!

Мимо нас еле слышно шмыгнул второй, незнакомый мне воин атли и прикрыл за собой дверь. Мы остались впятером — я, Эрик, Глеб, Влад и спящий на кровати Игорь.

— Твое дело, — пожал плечами Влад.

— Как это случилось? — спросила я, косясь на мирно спящего Игоря. — Разве атли не в курсе, что питаться в Липецке опасно?

— В курсе, — мрачно ответил Влад. — Но некоторые слишком самонадеянны и сумасбродны, чтобы доверять вождям.

Это был камень и в мой огород, но я мудро промолчала. Нечего раздувать скандалы из ничего — это обычно добром не заканчивается.

— Ясновидцы подстраховываются, — пожал плечами Эрик. — Нас тут слишком много на квадратный метр.

— Ах да, я и забыл, ты же у нас теперь дружишь с едой, — съязвил Влад и отвернулся.

— Для некоторых они уже давно не еда, — спокойно ответил Эрик и посмотрел на Глеба. — Для некоторых атли, в частности.

— Морить себя голодом так благородно!

— Хватит вам уже, — вмешался Глеб. — Не надоело еще собачиться? Достали! К твоему сведению, есть другие способы пополнить жилу.

— Там, откуда можно не вернуться? Ты знаешь мое мнение, Глеб.

— А ты — мое. И что?

— То, что атли многое потеряют, если ты там подохнешь! — взорвался Влад. — Спроси своего приятеля, как ему жилось среди аун. — Влад повернулся к Эрику. — Сколько ты там пробыл? Года два? Повезло — выбрался. А вот он, — Влад ткнул пальцем Глебу в грудь, — не сможет. Не тот потенциал. Кормишь его сказочками о дружбе с ясновидцами. Зачем? С едой дружить не выйдет.

— Они не еда! — прошипел Глеб и оттолкнул его руку.

— Андрей тоже был ясновидцем, — сказала я и подула на израненную ладонь. — А потом стал убийцей. Не помню, чтобы это мешало тебе с ним общаться. Как и с Альриком.

— С Альриком полезно дружить. Иногда он делится бесценной информацией. Например, сегодня мы говорили о том, кто убил ясновидца из клана Гектора. Как его там звали? Артем?

— Антон, — мрачно поправил Эрик.

— Не суть.

— Что сказал Альрик?

Эрик напрягся. Губы сжаты, глаза прищурены. И рука сильнее впивается в мое плечо. Его тревога передается мне, перетекает из его ладоней в меня — прямо сквозь свитер, впитывается в кожу, течет по венам, холодит внутренности. Эрик боится. А если он боится, что делать мне?

— Ночью наш маньяк убил охотника.

Тишина, воцарившаяся в комнате после этих слов, оглушает. Погружает нас в звуконепроницаемый кокон, обволакивает, дурманит. Задыхаюсь. Пытаюсь сосредоточиться на боли, почувствовать ее острее, для этого соединяю ладони. Боль тупая, не спасает от навязчивых мыслей, от страха, обступившего со всех сторон. В коридоре глухо хлопает дверь.

— Где? — почти шепотом спрашивает Эрик.

— В Москве.

И снова молчание. Глеб отвернулся и царапает ногтем стекло. Противный звук, но сейчас радует и он. Тишина убивает.

— Больно, — вырывается у меня. Не могу больше молчать. Думается, если буду говорить о чем-то будничном, осязаемом, нависшая угроза рассеется хоть на время.

Эрик, похоже, и сам рад отвлечься. Бережно касается моей руки, аккуратно кладет свою ладони поверх моих. Боль отступает, сменяется приятным зудом затягивающихся ран. Те, что внутри, не затягиваются. Страх рождает язвы на душе.

— Ничего не скажешь?! — взорвался Влад, и я вздрогнула.

— Альрик боится, — спокойно констатировал Эрик.

— Боится, — кивнул Влад. — И готов сотрудничать.

— Тогда ему нужно искать среди своих. После изгнания Девяти хищный становится охотником.

— Необязательно. Ты знал, что если отсечь только появившиеся щупальца, ты сохраняешь сущность и кен, полученный в результате ритуала?

— Он может быть хищным! — выдохнул догадку Эрик.

Влад кивнул.

— Тут искать нужно нам. Вернее, тебе. Это ведь ты знаешь почти всех пророчиц на планете.

— И если какая-то из них погибла в ближайшие годы…

— Мы найдем убийцу, — закончил за него Влад.

Они что-то планируют, а я едва различаю слова. Утыкаюсь лбом Эрику в плечо и почти плачу.

Не хочу больше бояться! Вздрагивать каждый раз, когда кто-то касается руки, от хлопков петард на улице, от звука салютов. Я замуж хочу. Цветы и праздник. Шампанского. Первую брачную ночь. Медовый месяц где-то на пляже. Чтобы песок щекотал пятки. Жмуриться от солнца. Целоваться в соленой воде.

Чтобы как в кино… Возможно ли для меня, как в кино?