Vanitas

Кассандра совершенно точно ненавидела Далеона.

Иначе бы не убила себя после его рождения.

— Нет, мальчик, нет!.. — старуха порывисто накрыла его холодную ладонь своей тёплой и шершавой. — Она очень ждала тебя, ходила такая радостная, с нежностью гладила живот и приговаривала: «Мой милый львёнок. Мой мальчик. Расти скорее». Она пела тебе колыбельные. Она уже заранее любила тебя.

— Тогда почему мама?.. — голос дрогнул. Далеон не смог озвучить это, отвернулся.

Повитуха посмотрела на него с жалостью.

— Я не знаю, мальчик, не знаю. — она задумалась, покусала губы. — В последний день своей жизни Кассандра вела себя, как обычно, разве что… была бледнее, чем всегда, и немного рассеяна. Но я списывала все это на роды. Они отняли у госпожи все силы. Очень туго шли. Впрочем, как у всех лэр…

— Что ещё вы знаете? — Далеон нетерпеливо подался вперед, почти перегнулся через круглый столик. — Какие отношения мать связывали с императором?

— Боюсь это всё, что я могу сказать, — старуха пожала узенькими плечами в темном ветхом плаще. — Но я знаю, кто может знать больше. Сестра Кассандры — Кларисса Террамор. Она капитан торгового судна и часто гостит здесь. Ах, вот она! Поднимается по лестнице…

Далеон резко обернулся и застал спину стройной женщины, террианки, в узких штанах и кожаном корсете. Все её жилистое тело опоясывали ремни, портупеи, клинки в ножнах. Длинные фиолетовые волосы, в высоком хвосте, покачивались в такт чеканным шагам, как и серый хвост из копчика, с кисточкой на конце.

Она скрылась в узком коридоре второго этажа, и Далеон бросив старушке благодарность вместе с мешочком монет, устремился за спригганкой.

Когда он поднялся на второй этаж, сестра матери уже зашла в одну из комнат, и принц упустил в какую. Но мешкать не стал и просто пошёл вперёд, принюхивались и прислушиваясь.

Его привлекли звуки спорящих голосов в конце коридора.

Дверь крайнего номера оказалась приоткрыта. Через узкую щель в полутемный проход лился золотистый свет от магических светильников и брань.

— Идиоты! — рявкнула женщина, судя по голосу, и ударила кулаком по столу. Принц видел только длинные тени на стене. — Как можно было так бездарно попасться? Сколько ещё мы будем перевозить всяких неудачников?! Сколько ещё наших поляжет, чтоб умертвить этого козла?!

— Их, кстати, уже казнили, — подал голос какой-то смельчак. Или дурак.

— Я в курсе! — издевательски воскликнула она. — Успела полюбоваться на гниющую башку тупого тигра на воротах города!

— А вот Сиона я там не заметил, может он не попался? — задумчиво предположил второй мужчина.

— Конечно, не заметил! — фыркнула дама. — Магнус изволит рубить бошки только звероморфам, у остальных — отнимает магию. Магия у звероморфов, виделите, слишком слабая, гадкая, зверьем воняет, и коллекцию «камней» пополнить не достойна.

Они помолчали.

— Столько надежды на этого сприггана было… — заговорил первый парень.

— Н-да, — протянул второй, почесал в затылке. — Сион обучался в тайной канцелярии нашего короля. Столько лет жёстких тренировок, подготовки, развития дара. И все звероморфу под хвост! — тяжёлый вздох, молчание, стук шагов. — Не переживай, Кларисса… Знаю, ты успела к нему прикипеть, вы с детства общались. Однажды мы доберемся до тирана и отомстим за весь наш род. За звероморфов. За Сиона. Справедливость восторжествует!

Далеон задохнулся от возмущения. О какой справедливости речь?! Это звероморфы первые напали на деймонов, на Ригель. Убили законную жену Магнуса, (посмертно наречённую императрицей) и запустили череду кошмарных событий. Они виноваты в своих бедах! Ванитас бы не развязал войны, если не покусились на его семью, целостность королевства и его гордость.

Как учил Кейран: «Нельзя оставлять дерзость безнаказанной». По такому принципу живут все Ванитасы.

Звероморфы дерзнули напасть. Подло. Исподтишка. Ядом. Никто не ожидал от них такого: «звери» — довольно прямолинейный, грубоватый народец. И пусть они отрицали вину — доказательства были неоспоримы.

Стычка двух королевств переросла в мировую бойню. Потому что союзники нашлись как у Ригеля, так и у Сириуса. Сейчас вражеские города сравнены с землей, а выжившие коротают свой век кто в рабах, кто, скитаясь в пустынных степях.

Во многих королевствах звероморфы стали нежеланными персонами. Далеон слышал что-то такое от лэров на балах и считал это логичным и правильным.

И вот он столкнулся с заговорщиками, во главе которых — его тётя!

Затаив дыхание, Далеон подался к щели, желая разглядеть остальных и убедиться, что упомянутая Кларисса — та самая принцесса Террамор и сестра его матери, а не какая-то невежественная простолюдинка с похожим именем.

Сердце неистово заколотилось в груди, ладони взмокли.

И половица предательски скрипнула под сапогом.

— Кто здесь?! — рявкнула родная тётя, и два громилы тут же очутились на пороге и схватили Далеона под руки.

* * *

От страха и волнения у Люции крутило кишки.