Ванька

Казалось, они шли вечность, но вскоре наткнулись на потрёпанную вывеску с названием села, которую уже невозможно было прочитать. Но это точно было то самое место, поскольку только здесь был такой необычный ориентир, в виде облака, из-за которого выглядывал полумесяц. Ваня видел, как пару лет назад местные рукодельники придумали сделать именно такую вывеску. Но не помнил почему.

Сразу за указателем шел побеленный лет сто назад забор, в котором местами отсутствовали доски. А чуть дальше располагалось что-то вроде современного торгового центра, только в очень приземистом варианте: деревянная избушка, с одной стороны которой был магазин, с другой почта, а с торца пристройка, в которой по вечерам проходили дискотеки для желающих потанцевать.

После этого грандиозного здания на глаза попалась деревенская достопримечательность, предмет гордости местных жителей: относительно небольшая площадь, частично заросшая травой, от которой расходились дороги во все стороны. Своего рода, центр паутины, в котором расположилась ещё одна достопримечательность: старинный колодец с узорчатой крышей, построенный основателями данного поселения в каких-то там лохматых годах.

Помахав кому-то рукой, отец забрёл на одну из улиц. Ваня уже был в этом месте и знал, что дом его бабушки будет в самом конце, на границе с лесом. Самым настоящим, жутким и до безобразия диким лесом, который иногда снился парнишке в кошмарах. Особенно, после отцовских рассказов.

Уже подходя к месту назначения, мальчик осознал, что возможности вернуться домой пораньше у него не будет. Оглядев ветхую избушку, из почерневших от времени брёвен, он досадно прикусил губу. Отец, начавший нервничать, как только они вышли из автобуса, выглядел ещё более хмурым, чем прежде. Он и не скрывал, что недолюбливает старушку, но всё равно периодически навещал её. Где-то раз в год.

Во дворе залаяла собака. Почти сразу из открытого окна высунулось заинтересованное лицо старушки. Прищурившись, она открыла рот и тут же закрыла его, радостно причитая что-то.

– Ну, началось, – буркнул отец себе под нос, наблюдая за тем, как взволнованная женщина преклонного возраста семенит в сторону калитки, на ходу завязывая платок. Ваня не помнил, чтобы хоть раз видел бабушку без головного убора. Кажется, она даже спала в нём. Но это не точно.

– Что же вы… – пыхтела она. – Что же не предупредили-то?

– Сюрприз, – протянул Ваня, почувствовав неловкость от того, что отец не ответил на вопрос.

– Вырос-то как! – заметила женщина, прижав к себе внука. От неё пахло так, как часто пахнет от пожилых людей: чем-то сладким или ирисовым, с травяными нотками. Несмотря на каторгу, предстоящую мальчику в данном захолустье, бабушку он был рад видеть. Всегда улыбающаяся и добрая, она ассоциировалась у него только с положительными моментами.

Ваня любил её больше чем отца и, если бы она жила не в деревне, то, не раздумывая, поселился бы с ней. Но она никогда не оставалась надолго в городе. То, видите ли, огород травой зарастёт, то козы с голода помрут. Как бы её не уговаривали переехать, женщина не могла отказаться от своего допотопного жилища.

В избушке было темно, но уютно. Именно так, как помнил мальчик. Ничего не изменилось, как будто он и не уезжал. Всё те же самодельные занавески на окнах, слегка пожелтевшие от времени. Под узорчатым паласом деревянные доски, жалобно поскрипывающие под ногами. Вышитые гладью подушки, которых было явно больше, чем требовалось. Да вязаные круглые салфетки, развешанные везде: на кровати, шкафу, столе, даже телевизоре.

Пока отец что-то обсуждал со своей тёщей, Ваня вышел во двор, изучая окружающую обстановку: всё тот же огород с аккуратными грядками и ровными рядками картошки, сад, с кустарниками смородины и малины, да старая, заметно покосившаяся беседка. Ваня ещё прошлой осенью, когда они приезжали на день рождение к бабушке, думал, что эта конструкция вот-вот рухнет. Но она стояла всё такая же: ассиметричная, со следами когда-то бывшей на ней краске белого цвета, да торчащими от времени гвоздями, которые хозяйка использовала в качестве крючков, вывешивая на них всякий хлам.

За беседкой находился лишь каким-то чудом не развалившийся забор, обозначающий границы бабушкиных владений. Иного предназначения мальчик для него придумать не мог. Забор мог развалиться от любого прикосновения. Но пугало Ваню другое: сразу за этой ветхой конструкцией находился самый настоящий лес: дремучий, пугающий мальчика только одним своим видом. И, если какой-нибудь косолапый решит наведаться к ним в гости, забор его не остановит.

Каждый раз, приезжая в деревню, отец по сто раз повторял, что в лес ходить опасно, для пущей убедительности рассказывая сыну соответствующие страшилки.