Вар Палка

Машина остановилась — вокруг нее толпились люди. Мужчины со странным оружием в руках — хотя нет, это были инструменты — из-за их спин появились рослые, вооруженные, закованные в броню женщины и уставились на Вара и Соли во все глаза. Часть женщин держала в руках непонятного предназначения кожаные диски, при этом одна из рук полностью скрывалась под диском и не могла принимать участие в схватке.

— Смотрите-ка на это чудо! — удивленно воскликнула одна из женщин. — Здесь бородатый и ребенок!

Вар решил промолчать, ощущая в воздухе тревогу. Эти женщины имели агрессивный, военный и совсем не женственный вид и были абсолютно не похожи на тех женщин, которых Вар видел раньше. Любопытство в женских глазах было крайне недружелюбным. Металлические шлемы на головах делали женщин похожими на птиц.

Соли лежала без движения.

— Нужно посмотреть, есть ли у него палец, — возбужденно выпалила другая женщина.

В их поведении было что-то неприятно странное и оскорбительное — они как будто ожидали увидеть в Варе какое-то интригующее и особенное отклонение от нормы. Вар выхватил свои фехтовальные палки.

Немедленно в руках воительниц появились луки; а через минуту на Вара с нескольких направлений были нацелены металлические жала стрел. Никакой защиты от стрел у него не было, беспамятство Соли делало их положение и вовсе беспомощным. Вар опустил свое оружие.

Боязливые и молчаливые мужчины начали забираться на корпус машины, прилаживать к ее деталям свои инструменты, протирать ее и чистить. Они ухаживали за машиной и проверяли ее исправность точно так же, как это делали ненормальные со своими тракторами после каждой поездки. Это объясняло тот факт, почему машина действовала до сих пор, тогда как ее создатели давно исчезли с лица земли.

— Выходи! — скомандовала Вару плотная женщина, которая, как ему показалось, была здесь начальницей. В одной руке она держала копье, а в другой — кожаный щит.

Вар сделал так, как ему приказывали, осторожно подняв на руки Соли.

— Ребенок болен! — крикнул кто-то. — Убить ее!

Вар прижал Соли одной рукой к груди. Другой, освободившейся рукой он схватил предводительницу вооруженных женщин, поймав и намотав на кисть ее заплетенные в косу волосы. Сильным рывком он притянул женщину в себе, запрокинул назад ее голову так, чтобы обнажилась шея. Щит отчаянно мешал амазонке, стеснял движения и не позволял вырываться. Вар оскалил зубы. И зарычал.

— Стреляйте в него! Стреляйте в него! — заверещала плененная предводительница.

Но лучницы были в затруднении и колебались.

— Может быть, он настоящий мужчина, — наконец сказала одна из них. — Королева будет очень сердита.

— Если мой друг умрет, я перегрызу ей горло! — прорычал Вар, дыша женщине прямо в изогнутую шею.

Он не блефовал; его зубы во все времена служили ему естественным оружием, несмотря на то, что по сравнению с зубами диких животных они были менее остры и опасны.

Одна из женщин сделала шаг вперед:

— Отпусти нашу госпожу — мы поможем твоему ребенку и вылечим его.

Вар толкнул пленницу вперед.

Та с трудом удержалась на ногах и тут же принялась растирать шею.

— Отведем его к королеве, — негромко сказала она.

Воительницы попытались взять у Вара Соли, но тот решительно отстранил их руки.

— Она останется со мной. Если вы соберетесь убить кого-то из нас, вам придется убить меня первым, потому что я убью любого, кто причинит ей вред.

Когда-то давно Вар уже приносил подобную клятву перед настоящей матерью Соли, но сейчас им руководили другие побуждения. Он не мог потерять Соли, она была ему слишком дорога.

Под конвоем вооруженных женщин Вар с Соли на руках спустился по дорожке к воде. К этому времени Вар уже понял, что они находятся на маленьком острове — размером немногим больше того, который требовался для размещения выходного жерла туннеля. Машина-чистильщик осталась стоять на дороге у них за спиной, и теперь было заметно, что щетки, бункеры и прожекторы имеются у нее с обоих концов. Остывая, машина приглушенно шипела; ее всю облепили механики. Как понял Вар, в культуре этого племени функции ненормальных выполняли мужчины, а женщины были подобными кочевникам воинами. Ну что же, таково было устройство их мира.

Выходящая из жерла туннеля дорога, пройдя немного по поверхности островка, исчезала среди конструкций огромного моста, изготовленного из камня и металла, висящего над водой, опирающегося на мощные пилоны и уходящего вдаль насколько хватало глаз.

На воде около берега качалась лодка. В пути Вар и Соли уже встречали подобные плавучие средства передвижения и знали их предназначение, но никогда еще не были так близко ни у одного из них. Эта лодка была сделана из металла, и Вар никак не мог взять в толк, почему же она в таком случае не тонет, так как он знал, что металл тяжелее воды.

Входить в эту лодку ему не хотелось совсем, но выбора у них не было. По всему выходило, что королева этого мира живет на другом атолле. Если он сейчас попытается оказать активное сопротивление, то и он и Соли без сомнения погибнут.