Варенька

— Вот это мне нравится, — подбоченилась Женя. — Равнение на нашу бригаду!

— Положим, уже не на бригаду, а на весь комсомольский комплект, — усмехнулась Клава. — Но и это надолго ли?

— А в таком деле, чем нас скорее обгонят, тем лучше, — засмеялась Нина.

— Каюсь, девочки, но к такой философии никак приучить себя не могу. — Тоня молитвенно сложила руки на груди. — Признаюсь в порядке самокритики, люблю быть первой…

Ее прервала Мария.

— Кстати в порядке той же самокритики скажем, что мы далеко не первые. Есть лучше нас, — засмеялась она и обратилась к Вареньке: — Еще ничего не высмотрела?

— Я играла в волейбол.

— Хорошо. А может, копье попробуешь?

— Я не умею.

— И я когда-то не умела. Смотри, — Мария подробно объяснила, как следует метать копье. — Ну, пробуй.

Варенька неуверенно взяла копье.

— Отлично метнешь — в бригадиры попадешь, — пошутила Женя и пояснила: — Во всех трех сменах нашего комплекта бригадиры — копьеметательницы.

Варенька внимательно слушала свою наставницу. Она старалась сделать все так, как показывала Маруся, стремительно разбежалась и метнула копье. Но в тот самый момент, когда разжимала пальцы, оступилась. Копье сильно отклонилось вправо и, описав небольшую дугу, невдалеке воткнулось в землю.

Мария улыбнулась.

— Ну что ж, для первого раза совсем не плохо…

Вечером девушки в клубе слушали концерт художественной самодеятельности.

Римма с большим вдохновением прочитала отрывок из «Молодой гвардии».

Ей долго и дружно аплодировали.

Выступали певцы, танцоры, гимнасты.

В антракте молодежь вышла в просторное, ярко освещенное электрическим светом фойе.

Тоня закружилась в вальсе с каким-то пареньком.

«Первая», — мысленно улыбнулась Варенька, наблюдая за легко танцующей подругой.

Число вальсирующих пар быстро увеличилось. Уже кружились по залу Женя, Соня, Клава, Маруся.

Над их головами парили разноцветные шары. Путались и рвались узкие ленточки серпантина.

Нина танцевала с Николаем.

Стройный лейтенант, слегка наклонившись, пригласил Римму.

Чтобы скрыть радость, вспыхнувшую в глазах, она поспешно приспустила веки и, учтиво улыбнувшись, скромно пошла вперед.

Варенька выбрала себе место подальше от центра, рядом с белой колонной. Здесь было меньше народу, но зато видно всех.

Закончился первый танец, начался второй.

И вдруг Варенька услыхала:

— Вы танцуете?

Девушка испуганно вскинула голову.

Перед ней стоял худощавый хорошо одетый молодой человек в очках.

— Вы мне?.. — растерялась она.

— Да. Пойдемте танцевать.

Варенька беспомощно посмотрела вокруг. Неожиданно взгляд ее встретился с глазами Марии. Та улыбалась и, словно подбадривая свою воспитанницу, одобрительно кивала головой.

Девушка нерешительно положила левую руку на плечо молодого человека и с ужасом отметила, что почти не различает музыки. Она наступила на носки туфель своего партнера раз, другой, смутилась, хотела вырваться и убежать. Но в этот момент он улыбнулся ей так просто и сердечно, что она как-то сразу успокоилась и отдалась во власть его сильных рук.

Точно подхваченные стройными звуками музыки, они легко понеслись по кругу.

XXIII

Варенька с волнением переступила порог цеха, мягко освещенного лампами дневного света.

Ровными шеренгами выстроились отдыхающие станки. Тихо. Немного попахивает горелой смазкой и еще чем-то сладковатым.

— Пойдем. — Мария взяла за руку свою ученицу, провела по широкому центральному проходу почти через весь зал и остановились у крайних станков. — Ну вот, здесь мы и работаем.

Варенька увидела всех девушек из бригады. Они озабоченно хлопотали возле своих станков.

Ближе всех оказалась Женя. Она засмеялась и подмигнула.

— Не робей!

— Станок ты, конечно, не знаешь? — спросила Маруся.

— Нет.

— Не беда, все в свое время. А сейчас давай обметем и смажем нашу технику. Дело не особенно сложное, но запомни: только с него начинай свою смену. Машина, как человек, уход любит. Да и умна она, когда не дурак на ней работает.

Разговаривая, Маруся показала, где какие детали и как следует протирать. Затем она взяла длинноносую масленку из белой жести.

— Со смазкой будь поаккуратнее, — пояснила она. — Попадет масло на ткань — грубейший брак.

— За него раньше рогожное знамя вручали, — подойдя к девушкам, пошутил Бурматов, среднего роста светловолосый крепыш. Он поздоровался с бригадиром и посмотрел на ученицу. — Так вот она какая, наша новенькая. Хороша.

— Полно-ка тебе девушку смущать, — одернула его Маруся.

— Так ведь я ничего плохого. Просто Нина сказала.

— А я, представь, и не догадалась, откуда тебе ведомо, — иронически прищурилась Маруся и смягчилась: — Погоди, Коля, у меня к тебе дело. Одну минутку. — Она снова обратилась к Вареньке: — Чтобы масло потекло из носочка, нужно масленку слегка наклонить и нажать большим пальцем вот эту кнопку. Она воздух пропускает.

Маруся показала несложное устройство, удобно расположенное недалеко от ручки. В знак того, что все поняла, Варенька кивнула головой. Смазав один станок, ткачиха поручила ей смазать другой.