Варяги и Русь

Про него ходили в родах чудные рассказы. Говорили, что Перун всё делает по слову его, ни в чём не ослушивается грозный бог своего любимого служителя. Захочет Велемир, и нашлёт Перун на роды славянские бедствия тяжёлые: голод, смерть лютую, и ничто от них, кроме просьб Велемира, народ не избавит. Оттого и боятся, и уважают верховного жреца Перуна все роды славянские...

Теперь этот грозный старец гневно стоял перед перепуганным старейшинским сыном, не смевшим поднять глаз.

Несколько мгновений старец, казалось, не узнавал юноши.

   — Вадим, сын старейшины, уважаемого всеми ильменскими родами Володислава! — воскликнул он, — так это ты осмелился, дерзкий, вступить в это священное место?

   — Выслушай, отец, умоляю тебя, — убитым голосом произнёс Вадим, — я скажу тебе всю правду...

   — Нечего мне слушать... Сейчас я созову всех верных Перуну, и мы поступим с тобой, как приказывает закон... Ты осмелился нарушить завет, и грех твой падает на твою голову.

Старик поднёс было руки ко рту, но Вадим схватил его за край одежды и проговорил умоляющим голосом.

   — Не зови, отец, дай мне сказать тебе правду, при других я не скажу... Помедли... ты всегда успеешь осудить меня!..

   — Ну говори, — согласился, наконец, Велемир, — горе тебе, если ты солжёшь... Перун покарает и тебя, и весь род твой. Говори скорей, пока не пришли сюда служители Перуна.

   — Я с варягом Избором переплывал озеро, — начал торопливый рассказ Вадим, — ты знаешь, отец, какая разразилась буря, мы выбивались из сил, борясь с волнами... Вдруг огромный вал опрокинул наш чёлн и затем выбросил нас на песчаную отмель у этого берега.

   — Если это было так, то вы и должны были оставаться на ней, а не забираться сюда, где скрыты сокровенные тайны божества...

   — Я так и поступил, отец...

   — Однако ты здесь... Где же этот дерзкий варяг?

   — Выслушай дальше... Собравшись с силами, я хотел сделать так, как говоришь ты, хотел даже устроить плот, чтобы перебраться на нём по Ильменю в другое место, но этот Избор... знаешь ли, он отказался от Перуна, он не верит более в его силу, в его могущество и долго мне говорил о каком-то другом неведомом Боге...

   — Отступник!.. Смерть его ждёт за это преступление, — с гневом воскликнул Велемир, — где он; где? Горе тебе, если ты его осмелишься укрыть.

   — Он уже наказан за своё отступничество... В тот миг, когда он произносил хулы на великого Перуна, вдруг явился из чащи страшный перынский волхв, о котором ты столько раз нам рассказывал...

   — Волхв, ты говоришь? — с видимым недоверием произнёс жрец, — ты сам его видел?

   — Да, отец, сам... страшен он на вид... Ростом он не меньше молодой сосны... всё тело его обросло густыми волосами, вместо глаз у него раскалённые угли, и из уст вились змеи... Он с воплем кинулся на нас...

   — И что же? — спросил Велемир.

   — Он схватил на моих глазах отступника Избора и разорвал его на несколько частей... Я в страхе бежал сюда, пока не упал на этом месте. Теперь тебе известно всё, суди меня.

Вадим замолчал, с тревогой глядя на жреца, тот стоял, с видимым смущением ударяя о землю своим жезлом...

   — Волхв, волхв, — повторял он, — кто же это может быть?

И затем спохватившись, что сказал слишком многое, он взглянул на Вадима и произнёс:

   — Если правда всё, что ты говоришь, Перун помилует тебя... Если тебе удалось избегнуть страшного волхва, ты достоин жизни... Но горе тебе, если это не подтвердится... Где ты видел перынского волхва?

   — Пусть идут по оставленным мною следам, и придут слуги Перуна на то страшное место!

В это время вокруг них стали собираться младшие жрецы, с удивлением глядевшие на знакомого им старейшинского сына.

Велемир заставил Вадима повторить свой рассказ.

   — Пойдёмте же туда и посмотрим, прав ли этот юноша, — сказал жрец, когда Вадим кончил свой рассказ. — Веди нас.

Они вскоре достигли той отмели, на которую выбросила буря двух юношей.

   — Вот, вот, глядите, тут что-то есть! — раздались в толпе жрецов восклицания.

Велемир жестом остановил их и подошёл сам к тому месту, где на песке что-то валялось.

   — Это одежда Избора! — воскликнул Вадим.

На песке были видны отпечатки ног, кое-где они были пропитаны кровью, трава кругом была помята, одежда Избора также была вся в крови.

— Нет более сомнения, — воскликнул жрец, — этот юноша прав, страшный перынский волхв снова появился в наших местах!

Он приказал осмотреть прибрежный кустарник — там никого не было.

Ничто в лесу не выдавало присутствия человека...

V

Весть о том, что в Перынской роще снова появился страшный волхв, быстро пронеслась по всем родам, жившим на берегах Ильменя.

И вот теперь этот страшный волхв снова появился... Уж не грозит ли родам славянским какая беда?

Весть о появлении волхва разнесли повсюду перынские жрецы.

   — Пойдите и возвестите всем родам славянским о том, как наказывает наш Перун отступников, — приказал им Велемир. — Усомнился Избор в его силе, в его могуществе, и вот как он грозно покарал его... Так будет и со всяким, и пусть память об этом не изгладится вовеки... Пойдите и передайте повсюду рассказ Вадима, бывшего свидетелем этого.