Варяги и Русь

Началась уже не битва, а избиение. Старший Рогволдович мечом проложил себе дорогу к брату. Они стали, крепко прижавшись спиной к спине, и богатырскими взмахами меча клали на месте всех, кто приближался к ним. Оба брата обладали необыкновенной силой. Мечи их со свистом взвивались в воздухе. Младший сын Рогволда разрубил с плеча до пояса какого-то варяга, сунувшегося вперед; старший, как бритвой, срезал голову напавшему на него норманну. Около них все росла и росла груда тел, когда на старшего Рогволдовича кинулся Эрик, вождь варягов. Заметив нового врага, богатырь схватил обеими руками меч и размахнулся им над головой, готовясь нанести удар. У Эрика был только короткий меч и щит. С громким криком кинулся старый варяг на княжича. Страшный меч опустился с силой, способной раздробить камень, но Эрик, следивший за каждым движением Рогволдовича, отпрянул в сторону, подставив свой щит под удар. Лезвие страшного меча скользнуло по коже варяжского щита; взмах же был так силен, что Рогволдович, не ожидавший встретить перед собою пустоту, покачнулся и вслед за мечом склонился всем своим туловищем к земле. Варяг только и ждал этого; высоко подпрыгнув, он вонзил свой меч в шею противника. Удар был нанесен верной рукой. Со стоном рухнул на землю Рогволдович. Его брат оглянулся, и в тот же миг десятки новгородских копий, разрывая на нем панцирь, вонзились в его тело. Рогволд угадал, что происходит. Ярость, исступление, отчаяние ослепили его. Не помня себя, он тронул своего коня и кинулся туда, где гибла его дружина, где погибли его сыновья. Но только он перебрался через реку, ему наперерез кинулся со своими войнами Владимир Святославович и преградил путь. Полоцкий князь узнал врага. Страшная злоба так и закипела в нем.

— А, рабынич, — захрипел он, — нашел я тебя!

— Защищайся, Рогволд, — закричал ему в ответ Владимир. — Кончим честным боем нашу распрю.

Рогволд остановился.

— Я убью тебя! — опять захрипел он.

— Сперва добудь меня! — рассмеялся новгородский князь. — Слышишь, Рогволд, обещаю тебе: если ты победишь меня, то уйдешь свободным; никто не тронет тебя, и твой Полоцк останется цел. Принимаешь ли бой?

— Принимаю, становись.

С этими словами полоцкий князь соскочил с коня.

— Слышите вы, — громко закричал Владимир Святославович, — честным боем мы будем биться. Пусть Рогволд уходит, если боги даруют ему победу. Пусть и Полоцк его останется тогда неприкосновенным для вас!

Молод был новгородский князь. Молодецкая удаль сказалась в нем. Зазорным показалось Владимиру не принять участия в бою, да и не хотелось ему, чтобы его противник, полоцкий князь, пал от руки какого-нибудь пришельца. И вот, рискуя всем задуманным делом, он вызвал Рогволда на поединок. Владимир знал, что ему победа достанется нелегко. Его противник славился как искуснейший боец.

Кругом замерли в напряженном ожидании их воины.

Неожиданно около Владимира появился Эрик. Старый варяг нес мешок, из которого сочилась кровь.

— Вот тебе, конунг, подарок от меня, — с хриплым смехом закричал он и, раскрыв мешок, выкинул из него две отрубленные головы.

Увидя их, Рогволд заревел, как раненный зверь: это были головы его сыновей.

Рогволд бросился на Владимира, держа в правой руке меч, а в левой короткий кинжал. Владимир едва успел отбить его неистовый удар, но острие Рогволдова кинжала все-таки скользнуло по его панцирю и вырвало ряд колец. Новгородский князь успел отскочить и ловко ударил по мечу Рогволда. Однако и тот отпрянул в сторону и, перебрасывая ловко меч из правой руки в левую, нанес удар с боку. Но противник следил за ним и, бросившись вперед, ударил полоцкого князя в грудь своею грудью. Меч, вырвавшись из рук Рогволда, отлетел далеко в сторону.

— Клянусь гремящим Тором, — не утерпел Эрик, с напряженным вниманием следивший за схваткой, — молодецкий натиск и отбит молодецки. Вот что значит побывать в Скандинавии!

Но Рогволд, увидав около себя так близко новгородского князя, не растерялся, схватил его и оторвал Владимира от земли, высоко подняв над собой. Казалось, что Рогволд сейчас же ударит его об землю; но Владимир приподнялся еще выше на руках полоцкого князя, рванулся вперед и сверху всею тяжестью своего тела опрокинулся на плечи врага. Так же, как и Рогволд, он был вооружен коротким кинжалом, который остался у него в руке. Еще мгновение — и смертоносное оружие опустилось, руки Рогволд а разжались. Владимир выскользнул из его объятий, схватил с земли упавший во время схватки меч и, отпрыгнув назад, встал, готовый отразить нападение, если бы оно последовало.

Рогволд стоял еще на ногах. Голова его была закинута, рот широко открыт, руки ловили воздух. Вдруг полоцкий князь зашатался, колени его подогнулись, и он упал к ногам своего победителя.

Радостный крик вырвался из груди воинов новгородского князя; и они, размахивая мечами и секирами, кинулись на воинов Рогволда. Те встретили их с отчаянной решимостью погибающих.

Мертвая тишина царила за стенами Полоцка.