Варяги. Призвание

– Хочешь мир на Русь через войну принести? – волхв пристально смотрел на варяга, но взгляд его, казалось, был обращен в беспредельность. – Много всего на белом свете… каждая былинка к свету тянется, все на свете создано для жизни, для радости, а пройдет человек сорвет ее и не задумается, что в каждой травке живая душа и великая тайна жизни, – задумчиво произнес старик. – Так и среди людей. Когда-нибудь ты поймешь, чтобы пришел мир и согласие на эту землю, много трудов положить надо, всей жизни своей не пожалеть. Не единым днем все строиться и впереди у вас долгий путь, много горя он принесет, но много и радости…

Любомир перевел взгляд с Рюрика на Световика. Да, они молоды. Кипучие силы бурлят в их крови. Но за ними будущее. Да, скоро грянет буря, но вслед за ней прорастут ростки новой жизни, и остановить их никто не сможет. Могучие силы живут в народе, словно водный поток, они могут смести все на своем пути. И лишь тот, кто сможет повести людей за собой, быть может, принесет и мир на эту землю…

– Все же вижу, что нет у тебя зла в сердце, – вздохнул Любомир. – Тучи сгустились над Новгородом, и если должна грянуть буря – быть может, правда за вами и поход твой принесет славу Новгороду. Будь что будет, и пусть боги решают нашу судьбу. Только вот волхвы … – озорные искорки засветились в глазах старика, – вы уж постарайтесь, уважьте нашего Велеса и Сварога.

В тот вечер Рюрик ходил по берегу Волхова. Разговор с волхвом взволновал его, и викингу хотелось обдумать все одному. С высокого левого берега открывался вид на реку и Торговую сторону. Лучи заходящего солнца окрашивали облака на западе в багряные тона, а сам воздух был пронизан чудесным розовым светом. Рёрик по своей привычке смотрел вдаль, стараясь мысленно заглянуть в будущее, но все предстоящее тонуло во мраке волнующей неизвестности и наступающей ночи, а мысли возвращались к прошлому. Вспомнился давнишний разговор о походе с Гостомыслом, тогда ему самому его план казался далекой мечтой. То теперь… теперь совсем другой Новгород раскинулся перед ним, другим стал и сам Рёрик. Теперь он чувствовал в себе достаточно силы, чтобы бросить вызов неведомому. Тогда он услышал за спиной шаги Световика и обернулся.

– Ну что, брат, как думаешь, поддержат нас новгородцы? – весело спросил Рюрик.

– Думаю, пора корабли готовить. Глеб обещал помочь с постройкой. Он хитрый лис, но на нашей стороне. И не пора ли отправлять послов к северянам и кривичам? Может, и дреговичи к нам присоединятся…

– Знаю, о чем думаешь, – усмехнулся Рюрик. – Успеешь еще повидаться, недолго ждать осталось, погоди, ты мне еще в Новгороде нужен.

V.

Наконец настал день, когда Световик с небольшим отрядом отправился в земли кривичей. Позади остались словенские земли и Русса. Во все отдаленные уголки разнеслась весть о походе Рюрика. Старое городище сгорело, но чуть дальше уже отстраивалось новое. С тяжелым сердцем ступил Световик на родную землю. Дружинники вышли встречать варяга Сигнеса и никто из них не узнал в нем того мальчишку, что когда-то ушел с варягами.

В прошлом году словены сожгли городище. Храбро бились тогда кривичи, но силы были неравны, и пришлось уходить в лес, многие воины сложили тогда головы, но воевода Вент был жив и вместе со всеми вышел навстречу гостям.

С недоверием слушали кривичи весть о походе на Царьград.

– Прошлым летом Смолята прислал дружину с нас дань собирать, – заговорил Вент. – И теперь он хочет, чтобы мы помогли ему в походе? – воевода грозно сверкнул глазами. – Это для того, чтобы ему сподручней было наши деревни разорять?

Больше всего сейчас Световику хотелось узнать, цела ли его деревня, живы ли родные. Но он не стал об этом спрашивать.

– Поход собирает Рюрик, а не Смолята, – запальчиво заговорил он. – Ты его знаешь, раньше он уже бывал здесь. Да и не время теперь для старых обид. Поход может принести вам всем мир. Не лучше ли искать славы в чужих землях, а не разорять свои?

Среди дружинников послышались слова одобрения. Но Вент упрямо стоял на своем:

– Вам варягам легко говорить! Вы уйдете, а нам на своей земле жить. Что будет, если я своих лучших воинов в поход отправлю? Да что говорить, разве тебе чужаку меня понять? – с досадой махнул рукой воевода.

– Знаю я, о чем тревожишься, Вент, – тихо проговорил Световик. – Тяжело вам оставить эти леса… многие могут не вернуться… Я сам из кривичей, имя мое – Световик, а родом я из этих мест, из той деревни, что за лесом.

– Световик? Уж не сын ли Медведя? – удивился воевода.

– Он самый. Жив отец?

– Жив. И деревня твоя цела. Мы и не чаяли тебя вновь увидеть с тех пор, как ты ушел с варягами, – улыбнулся Вент. – И надолго к нам?

– Через три недели Рюрик ждет нас в устье Ловати.

– Ну что ж, время на сборы еще есть. Буду вече собирать, пусть дружина решает… К соседям гонцов я пошлю, а ты пока своих навести. То-то отец обрадуется!