Вариант 'Бис'

Погибшие летчики - второй лейтенант и авиаспециалист 2-го класса, "Бритый Хвост" и "Эрк" по классификации, принятой в Королевских ВВС "среди своих", - принадлежали к 1770-й эскадрилье "Индефатигейбла", уже потерявшего один истребитель 22-го числа, когда казалось, что русских вот-вот найдут и утопят. Разбившийся в тот день "сифайр" и сбитый этим утром "файрфлай" не слишком ослабили ударную мощь авианосцев, но то, что истребители русских способны перемолоть обе авиагруппы не хуже, чем они сделали это с группой покойного "Беннингтона", в дополнительных подкреплениях не нуждалось совсем. За последние месяцы оба авианосца пережили немало перемен, "Формидэбл" вообще собирались отправить на Дальний Восток, и только авария в машинах позволила ему остаться на том театре военных действий, где его присутствие имело какое-то значение. Оба корабля меняли составы авиагрупп и количество самолетов в эскадрильях - готовясь, как оказалось, именно к этому дню.

В десять тридцать утра "Индефатигейбл" и "Формидэбл" начали поднимать самолеты в воздух. "Сифайры", "эвенджеры", "барракуды", "корсары", только что дозаправившиеся, вернувшиеся из разведки "файрфлай". Это заняло достаточно много времени, и только через двадцать пять минут последний торпедоносец "Индефатигейбла" поднялся с очистившейся взлетной палубы. Англичане знали, что им предстоит, но надеялись на лучшее. Боевой дух, уверенность в победе - все это слова, отражающие всего лишь разную степень надежды остаться в живых.

Узел 9.4

25 ноября 1944 г., 12.15-12.55

Как это часто бывает в воздушных боях, враги заметили друг друга одновременно, и буквально за несколько десятков секунд строи эскадрилий из набора бликующих черточек где-то на самой границе видимости превратились в стаю звенящих хищных машин, ощетиненных пулеметным огнем, несущихся прямо на тебя. Неизвестно почему, частота связи авиагруппы "Чапаева" совпала с британской - вероятно, одна и та же цифра на шкале показалась удачной штабистам обеих сторон, и теперь чужой радиообмен мешал всем.

- Lord save us!!!...

- Stand tight, guys!!! Tee up!!!* [Tee up - "Приготовиться" (сленг Королевских ВВС периода Второй мировой войны).]

- Сдохните, бляди!!! А-а-а-а!!!...

За секунды, остававшиеся до столкновения, несколько воплей забило размеренные холодные команды комэсков, и эфир взорвался мешаниной криков и рычания убивающих один другого людей. Мгновения дикого ужаса - когда десятки машин проходят насквозь фалангу врага и не видно ни одного друга за плечом, только мчащиеся на тебя истребители со смертью на крыльях, и живот поджимается к грудине в ожидании разрывающего внутренности свинца. Треск пулеметов нарастает до визга, когда машины, раскачиваясь и уже закручиваясь в виражи, расходятся, кренясь в плавящих сосуды перегрузках, на расстоянии вытянутой руки. Несколько самолетов срываются в падение, разбрасывая фанерную щепу, или молча - как падает камень. Не перестраиваясь, не заботясь о тех, кто сзади, или о каких-либо правилах, разогнавшиеся до предельной скорости истребители швыряют себя на ближайшего врага в переворотах, во вминающем в сиденье высшем пилотаже, с единственным стремлением - убить. Убить, прежде чем убьют тебя самого, потому что ясно в таком бою погибнут все.

- A-a-a, shit! Watch it, pal!

- Гор, держись сзади!!

- Сука!!! Сука!!! Хэ-э-э... - крик ярости забивается утробным рычанием, когда за три секунды перегрузка в рывком переходящем из "бочки" в пике ЯКе сменяется на семь-восемь "же", дергаясь с плюса на минус.

- Bazz, you take it! Damn Yak down of you!!

- Got him!!! I've got!!

- Бей!!!

Голоса срываются на визг, пытаясь прорваться через какофонию рева и хрипа в шлемофонах. Черная машина с кругом Королевских ВВС на оперении взрывается в детонации тысячелитрового бензобака, на сотни метров вокруг самолеты встряхивает ударной волной. Идущий в лоб на машину Кожедуба "сифайр" вдруг дергается в сторону. Подполковник уходит в нисходящий вираж, пытаясь сбить прицел, но "сифайр" боком ныряет мимо него, на мгновение сквозь разбитый фонарь мелькает силуэт пилота, схватившегося за лицо руками, и машина проваливается вниз. Никто никаким образом в него попал не важно, желание выжить перевешивает любое стремление к славе. Не называя себя, победитель вводит свою машину в серию немыслимых виражей, чтобы сбросить с хвоста намертво прилипший "корсар", тот срывается в перевернутый штопор, исчезая из обзора - вовремя. Сразу двое "корсаров" пикируют на вляпавшийся истребитель, трассы идут впритирку, на крик не остается времени...

- Bail out* [Bail out - выпрыгнуть с парашютом (сленг ВВС союзников).], man!!

- You burn!!! Get it off!!

ЯК с тремя белыми кольцами и желтым кокком - Амет-Хан выпрыгивает из пространства, оставив позади пылающего врага.

- Держись!!!