Варяжская гвардия Византии

Никита Хониат отмечает, что печенеги «уходили за повозки, как за крепкую стену, и оттого не подвергались невыгодам бегства, а потом, отдохнув, опять выходили оттуда как бы через отверстые ворота и мужественно сражались. Таким образом, эта битва была почти настоящим штурмом стен, внезапно воздвигнутых скифами среди открытого поля, и оттого римляне напрасно истощались в усилиях. Тогда-то Иоанн показал своим подданным образец мудрости, ибо он не только был умный и находчивый советник, но и первый исполнял на деле то, что предписывал военачальникам и войскам… Взяв телохранителей, которые защищаются длинными щитами и заостренными с одной стороны секирами, он несокрушимой стеной устремляется на скифов. И когда устроенное из повозок укрепление ими было разрушено и оттого бой сделался рукопашным, враги опрокидываются и обращаются в бесславное бегство, а римляне смело их преследуют. Тогда тысячами падают эти жители повозок, и лагери их разграбляются».

В сагах говорится, что войска греков, франков и фламандцы не смогли пробить оборону печенегов — и император рассердился. Его окружение предложило ввести в бой «винные бурдюки», под которыми подразумевались варяги-гвардейцы. Император на это ответил, что он не намерен тратить свои драгоценные камни, а затем Торир Хельсинг (командир варягов) заявил, что его воины с удовольствием кинутся даже в огонь, если это понравится императору.

Бой при Эски-Загре — сокрушительное поражение печенегов и одна из культовых побед Варяжской гвардии.

То был последний набег печенегов — с этой опасностью Иоанн II Комнин покончил навсегда, а памятный день еще долгие годы отмечался ромеями как праздник. Печенеги в силу ряда причин сходят с исторической сцены.

1137 год — варяги находились в войсках Иоанна II при осаде Антиохии. В этой и последующих кампаниях государя, часто оканчивающихся осадой городов, варяги нередко выполняли функции саперов.

1149 год — подразделения Варанги участвуют в обороне Греции (прежде всего г. Фивы) от норманнского вторжения Рожера II Сицилийского.

1155–1156-е годы — подразделения Стражи нанесли ряд поражений норманнам (крестоносцы антиохийского князя Рено де Шатийона) в ходе боевых действий на Кипре, а впоследствии участвовали в триумфальном шествии императора Мануила I Комнина в Антиохии.

Рено де Шатийон, князь Антиохийский, атаковал Кипр, в гарнизоне которого также находились варяги. Стратегическое и экономическое значение Кипра для империи было велико. Это был крупнейший и богатейший остров в Восточном Средиземноморье. Во время арабо-византийских войн (60-е годы VII в.) не раз переходил из рук в руки, оставаясь в основном почти в течение 300 лет в руках арабов. В 965/966 гг. византийцы вернули остров, но в 1191 г. он был захвачен крестоносцами.

Рено был жестоким человеком. Так, когда патриарх Антиохийский отказался дать ему денег для похода на Кипр, де Шатийон избил патриарха, а затем выволок его на крышу, обмазал медом раны и оставил на съедение мухам. Будучи опытным воином, весной 1156 года Рено высадился на Кипре — провинции Византийской империи. Там он разбил войска племянника византийского императора — правителя Кипра — и начал разграбление острова. Солдаты де Шатийона убивали детей и стариков, насиловали женщин, увечили пленных.

После первоначальных успехов Рено был разгромлен армией Мануила и захвачен в плен, византийские войска прошли по Антиохии триумфальным маршем. В итоге «франкский демон», один из первых храбрецов Европы, плененный варягами, должен был с петлей на шее в присутствии знати и дипломатического корпуса распластаться ничком у ног императора и признать себя его вассалом.

В 1167 году (8 июля) варяжские подразделения присутствовали в битве при Сирмии, когда византийская армия разбила силы королевства Венгрия. Центр византийского построения, который составлял арьергард на марше, состоял из императорских гвардейских полков, в том числе и варягов Этерии, отряда итальянских наемников из Ломбардии, 500 союзных тяжелых сербских пехотинцев, а также валашской кавалерии. В этом сражении Варанга являлась основой боевого порядка императорских войск. В решительный момент боя контратака варягов принесла победу византийскому оружию. В плен попало 800 мадьяр, в т.ч. 5 жупанов (князей).

1172 год — участие в морском походе против венецианцев.

1176 год, 11 сентября — сражение при Мириокефале. Армия последнего великого Комнина — Мануила — окружена на горной дороге турками и внезапно атакована. В страшном побоище, в окружении, унесшем цвет византийской армии (включая и исчезнувших с тех пор из списков армии клибанофоров), основной удар приняла на себя гвардия василевса. Благодаря самопожертвованию лучших бойцов части войска и императору удалось спастись. Византийская империя навсегда переходит к обороне.

1179 год — варяги участвовали в победном сражении у Клаудиополиса.