Варяжская гвардия Византии

1203 год — первая попытка крестоносцев войти в Константинополь через Золотой Рог. Преодолеть сопротивление секироносцев и пизанцев латиняне не смогли. Варяжские гвардейцы отвечали за оборону башни и участка крепостной стены. 17 июля, когда крестоносцы с помощью тарана уничтожили дамбу, они были отбиты пизанцами и варягами.

В период штурма Константинополя крестоносцами Варанга показала себя наиболее боеспособной частью императорской армии. Источник упоминает случай, когда варанги захватили несколько рыцарей и доставили их пред очи императора Алексея III Ангела. Византийские успехи во время осады объяснялись прежде всего стойкостью императорских варягов. Эффективные действия гвардейцев привели к тому, что несколько кварталов остались в византийских руках и начались переговоры.

Русский летописец пишет: «И бьяхут (Франки) с высоких скал на граде Греки и Варяги камением и стрелами и сулицами, а с нижних на град слезоша». После взятия города: «Черньче же, чернице и… еколико их избиша, Греки же и Варяги изгнаша из града, иже бяхут остали». Т.е. после 172 упорного боя главные защитники города — греки и варяги — изгнаны крестоносцами.

После падения Константинополя варяжские гвардейцы служили империи в изгнании в городе Никея (с 1205-го по 1261 г.), а также в деспотате Эпир. Слава о Варяжской гвардии была такова, что даже у латинского императора Константинополя был личный полк варягов. Действия Варяжской стражи в боях 1-й половины XIII века (особенно в 1261 году) способствовали приходу к власти династии Палеологов и объединению империи.

1205 год — источники зафиксировали факт нахождения на службе никейского императора варяжской части.

1233 год — участие в походах Иоанна III против Латинской империи и в захвате Фессалоники.

1264–65-й годы — бой при Макриплаге (поражение от франков) и защита г. Айнос от болгарского вторжения (также неудачно — город был сдан).

В период династии Палеологов подразделения варангов в качестве гарнизонных войск дислоцируются в стратегически важных пунктах и регионах империи — во Фракии, на Анатолийском побережье, даже в Херсоне в Крыму.

До 1272 года император Михаил VIII широко использовал части Варяжской гвардии в кампаниях по собиранию земель на Балканах и в Малой Азии.

Со 2-й половины XIII века Варяжская стража постепенно превращается в дворцовую гвардию, и ее роль ограничивается участием в церемониях и охраной личности монарха. Подразделения Варанги больше в военных экспедициях не участвуют, передав эту функцию Каталонской гвардии. Помимо прочего, это объясняется спадом боевой активности империи, снижением личного участия императоров в боевых действиях, экономическими проблемами государства (последние, по сути дела, и превратили боевой корпус в небольшое дворцовое подразделение). Но тем не менее в письме от июня 1402 года император Иоанн VII написал королю Англии Генриху IV, что некоторые английские воины принимали активное участие в обороне города против турок.

Варяжская гвардия — воинская часть, прошедшая через горнило интенсивных боевых действий на протяжении почти полутысячелетия.

В период с 989-го по 1265 год Варяжская гвардия участвовала в 29 известных крупных сражениях (операциях) с участием внешнего противника. Это иллюстрирует приведенная ниже таблица.