Варяжское море. Часть II. Ярл (СИ)

Ощетинившаяся, словно еж, фаланга стойко приняла первую, самую бешеную атаку противника на широкие, листовидные наконечники копий варягов первого и второго рядов — и граненые жала ромейских контарионовчетвертого. Впереди каждого воя защищало по три копья — и бегущих на них свеев встретили сильные, точные и стремительные уколы, целящие в голову или открытые участки корпуса. Пики же и вовсе смело ударяли в щиты, круша доски, пробивая отточенными стальными гранями! Не могли их остановить и кольчуги… А скорость бега некоторых свеев была столь высока, что враги буквально напарывались на копья!

Впрочем, кто-то сумел добежать до линии щитов первого ряда варягов, с руганью и страшным ревом обрушив на них бродексы, в исступлении рубя дерево — и, если повезет, то и человеческую плоть! Однако сверху на головы подобных удальцов тут же рухнули двуручные датские секиры воев третьего ряда! Так что спустя еще несколько мгновений, все смельчаки из тех, кто умудрился первыми пробиться к варягам, уже лежали на земле с расколотыми черепами — или оглушенные, с помятыми, а где и прорубленными шлемами…

— Стрелы — бей!

И вновь по команде Храбра лучники Будивоя запустили в воздух шелестящую от оперенья на коротких, тонких древках смерть. Пусть и не столь многочисленный рой ее исправно врезался в середину клина викингов, уткнувшегося в строй русов. А потом снова и снова — и каждый раз стрелы находили свою цель в брешах потрескавшихся и лопнувших щитов, поднятых над головами врага…

Вожак варягов настороженно оглянулся по сторонам — но слева пока никто не пытался их обойти, и время секироносцам третьего ряда отступить назад и встретить свеев, пытающихся окружить его воев, еще не пришло. А справа так же стойко держались выученные Романом новгородцы, ничем не уступая соратникам.

Впрочем, прежде всего опасения Храбра вызывал центр их войска, куда пришелся удар сразу трех хирдов врага. Но ушкуйники Твердило пока еще держались…

Твердило.

Три клина свеев, каждый едва ли не под полторы сотни воев числом (разве что чуть меньше!) врезались в «стену щитов» ильменских словен с такой силой, что некоторые мужи буквально попадали на землю! Или же отскочили от соратников, пытаясь сохранить равновесие… Над полем боя встал жуткий хруст дерева — а где и костей, — и отчаянные крики сражающихся слились с мольбой раненых о помощи, стонами умирающих. Неистово рубили друг друга вои в первых рядах — а те, кто стоял сзади, все норовили стремительно уколоть копьем, нанося удар сверху вниз, в открывающиеся в защите врага бреши… Некоторые мужи и вовсе сражались парами, дополняя друг друга. Один, к примеру, рубил топором так, чтобы зацепить «бородой» кромку щита противника и опустить его вниз, второй молниеносно выбрасывал копье в коротком выпаде, поражая врага. Или же сзади вставал не копейщик, а воин с сулицей — последней, кстати, ведь тоже можно колоть! Ну, а еще ее можно метнуть с близкого расстояния и без широкого замаха…

Викинги обязательно прорвали бы строй ушкуйников, если бы Твердило послушался Самсона и оставил бы тонкую цепочку воев в четыре ряда. Но опытный, бывалый вожак подобной ошибки не совершил! Определившись с тем, куда придется удар врага, он успел удвоить число воев на самых опасных участках. А за пару шагов перед строем, на направление атаки врага, новгородцы раскидали по несколько горстей «рогулек железных». Четыре заостренных штыря с зазубринами на концах, как не кинь — три послужат опорой, один будет обязательно торчать вверх! Рогулек у новгородцев было не столь и много — железо на русском севере в большой цене, впрочем, как и везде по Руси — и применялась она чаще всего против булгарской конницы. Замедлить погоню и выиграть время отступить к ладьям после удачного набега… Но на самом деле хороши рогульки и против пешцев — уж коль наступишь на нее, да еще с разбегу, так прошьет ступню насквозь!

Вот и сейчас они очень крепко помогли против разогнавшихся свеев! Первые хирдманы, наступившие на них, с отчаянными воплями боли падали на землю, а следующие за ними вои или пытались остановиться, чтобы не наступать на соратников, или же бежали прямо по ним, добивая раненых! Причем ведь наступало на штыри, как правило, по три-четыре человека, пусть немного, но задержав бег остальных… А кто добежал, сумев потеснить ушкуйников и углубится в их ряды (еще бы, с напором-то наступающих сзади соратников!), тут же были атакованы с обеих сторон свирепыми речными разбойниками! И хотя чем больше викингов вступало в бой, тем сложнее было удерживать их, все же новгородцы покуда крепко стояли на месте. А десяток отборных воев, облаченных в кольчугу или чешуйчатую броню, пока еще и вовсе не вступил в кровавую сечу, с недобрым предчувствием ожидая прорыва врага. Лучшие бойцы замерли рядом с «головой», также успевшим обнажить меч, но покуда не обагрившим его вражеской кровь…