Варяжское море II. Ярл

Флоки привычно заворчал себе под нос, потянувшись к подаренному Беовульфом мечу — простому клинку с потертой рукоятью, без каких-либо украшений или искусных орнаментов на рукояти. Но все же это был меч, привилегированное оружие избранных хирдманов и вождей — и крепко сжав рукоять в мозолистой кисти, сын Сверкера легко распрямился, подхватив щит и привычно приняв боевую стойку.

Флоки упражнялся ежедневно с тех самых пор, как прибился к дружине Беовульфа. Первое занятие с ним провел сам вождь! Однако быстро уяснив, что ратное искусство истощавшего юнца, к тому же давно не упражнявшегося с оружием, не позволяет тому выдержать и пары точных, стремительных ударов «Медведя», тот отдал парня на попечение Виглафа. Последний же, искусный ветеран многих схваток, всегда испытывал определенную слабость к подготовке молодых воинов — и потому взялся обучать «Мстителя» с особенным рвением! Метание сулиц и топоров, постановка правильных, рубящих ударов секирой, хитрости схватки с щитом и клинком — хольд Беовульфа гонял Флоки каждый день, несильными, но весьма увесистыми шлепками меча в деревянных ножнах выбивая из ученика всю его лень и страх. А обильная еда от стола Беовульфа позволила сыну Сверкера не только перестать быть похожим на обтянутый кожей скелет, но и обрасти первыми сухими мышцами, обвившими руки и торс, и даже заметно подрасти! Болезненный, не слишком высокий сын Сверкера в прошлом сейчас не узнал бы себя настоящего, превратившись пусть в пока и в весьма уменьшенную, но все же копию могучего брата Эрика Наковальни!

Да, занятия с Виглафом позволили молодому свею значительно вырасти над собой, стать полноправным членом хирда. И стремительный укол наставника, нацеленный в горло и нанесенный, как только Флоки выпрямился, сын Сверкера умело принял на щит, тут же отклонив в сторону — и сам резко рубанул справа, целя в открывшуюся шею наставника. Однажды тот действительно пропустил неожиданную атаку ученика! Но сейчас умело и резко нырнул, пропустив клинок над собой — а выпрямившись, от души врезавшись щитом в щит «Мстителя», заставив того пошатнуться! Еще месяц назад парень падал на спину после каждого подобного «тарана» — однако нынче он уже научился держать его, чуть приседая и изо всех сил упираясь правой ногой в днище судна…

— Вижу землю!

Торжествующий окрик Беовульфа прервал учебную схватку — и вся команда дружно устремила свои взгляды вперед — туда, где действительно показалась черная полоска земли… Виглаф опустил оружие, после чего добродушно улыбнулся парню:

— Ну вот, наш общий путь заканчивается. И скоро клинки вдоволь напьются крови врага, а твоя месть свершится, Флоки! Оглянись! Кто устоит против такой мощи?!

Сын Сверкера послушно оглянулся. Действительно, рядом с кораблем Беовульфа море бороздило целых восемь датских и два свейских драккара, пятьсот викингов присоединилось к дружине «Медведя»! Подобными силами можно замахнуться на штурм и крупного города во франкской или англицкой землях! И подобными силами никогда не располагал ни отец Флоки, ни его тесть… Это внушало ему твердую надежду на успех, несмотря на едва уловимое, но все же сосущее под ложечкой чувство опасности, так и не отпустившее свея до конца — гонимое им впрочем, изо всех душевных сил…

Следующие час или полтора прошли для «Мстителя» в монотонной, изнуряющей гребле — после утренней тренировки молодой хирдман находил свое место на банке и наравне со всеми налегал на весла. И драккар все веселее бежал по волнам, приближаясь к заветной цели… Для Флоки было загадкой, как кормчий Беовульфа, Ольцхеуф, столь уверенно ведет их к цели — но на его неизбежный вопрос Виглаф неизменно улыбался, и говорил только то, что кормчий у «Медведя» настоящий колдун, и ВСЕГДА знает, куда плыть.

Ну что же, как кажется, Ольцхеуф действительно знал, куда плыть…

Крепкий деревянный бург, возвышающийся над входом в гавань, неприятно впечатлил сына Сверкера — с моря крепкую, пусть и небольшую твердыню было невозможно атаковать, а от берега мыс, на которым и расположился бург, отделяют два ряда частокола и два заполненных водой рва. Фактически, мыс превратился в настоящий, неприступный остров! А когда драккар Беовульфа первым вошел в бухту, то Флоки разглядел и три мощных корабля, вытащенных на более пологий со стороны гавани берег мыса. Никогда ранее он не видел подобных судов, значительно превосходящих размерами и искусством постройки драккары викингов! Хорошо хоть, только три — ведь по всему выходило, что эти корабли могут свободно нести не иначе, как сотню воинов разом!