Варяжское море II. Ярл

Племя отчаянных ильменских сорвиголовов, создавших восточнославянское государство еще при деде Рюрика, Гостомысле (известное, как «Русский каганат»), дважды сажавших князей-изгоев на Киевский престол (речь о Владимире Святославиче и Ярославе Владимировиче), и в свое время уничтоживших шведскую столицу Сигтуну — оно УЖЕ породило ушкуйников. Так, именно ушкуйники (ушкуй — небольшое речное судно, раза в два меньшее ладьи, с резной головой белогого медведя-«ошкуя» на носу) ходили в поход на Югру еще в 1032 году. Да собственно, речные пираты Вольного Новгорода уже частично укомплектовали мою дружину — потому-то мы и дромон словен прозвали «Медведем»! Однако массового перехода новгородской вольницы под мое знамя еще не состоялось. Потому-то я и отправил со Сбыславом пару отличившихся гридей из числа воевавших под моим началом ушкуйников, кои должны были расхвалить «ярла Самсона» со всех сторон, хвастаясь притом богатой, полуторной долей добычи… Справедливо, кстати, заслуженной в бою! А еще рассказывать едва не на каждом углу о планируемом мной «большом» походе, где добычи будет и того больше!

Так что да, я ждал — ждал в том числе и прихода пополнения, числом не менее, чем в пару-тройку сотен воев. А может, и того больше! Уж тогда колеблющиеся эсты — если они до того так и не сделают первого шага — наверняка склонятся в мою сторону, ибо сила теперь будет однозначно на моей стороне!

И конечно, я не пустил все на самотек. Например, ватаге из первых пятидесяти викингов, принявших христианство, я позволил срубить небольшую ладью. А после, включив в экипаж также пару верных варягов, повелел новообращенным дружинникам обогнуть остров на свежесрубленном корабле… Пусть разведают, строят ли эсты новые ладьи, где заложили — а то может, и придется нагрянуть, да и сжечь верфи вместе с судами, дабы подтолкнуть несговорчивых островитян к «правильному» решению! Ну, и заодно узнать — вдруг курши или эсты-поморяне уже привели дружины на Эйсюсла, и мне теперь со дня на день стоит ждать общего удара «восточных викингов»?!

И вот я ждал, ждал, ждал… А потом грянул набат на вернем ярусе донжона, заставив мое сердце пуститься вскачь, а Олю открыть глаза — и я понял, что наконец-то дождался.

Глава 13

Апрель 1062 года от Рождества Христова (6571 год от сотворения мира)

Остров Эйсюсла. Крепость «Медвежья берлога». Ярл Самсон.

Драккар, принявший на себя уже три попадания «зажигалок», упрямо тянет к берегу — очевидно, команда поняла, что пытаться тушить пожар на обездвиженном судне, находящемся под обстрелом, себе дороже! Однако вслед за головным кораблем эскадры в бухту вошло еще два судна — и артиллеристы перенесли огонь на них, из очередной тройки снарядов вложив в цель пока что только один. Но тут же раздался пронзительный крик Хельги:

— Не трогайте их! Оставьте!!! Бейте по первому драккару, Беовульф на нем!!!

…То, что неожиданные «гости» есть вовсе не курши и не эсты с материка, меня крайне неприятно поразило. Но когда мы с Олей поднялись на обзорную площадку донжона и впервые разглядели приближающиеся корабли, любимая безапелляционно заметила:

— Это Беовульф. И он собрал целую эскадру датчан.

— Вижу… Но их не так и много! Выйдем в море — три дромона сожгут и протаранят большинство драккаров!

Однако жена резко, отрицательно покачала головой:

— Не стоит! Ты не знаешь, зачем «Медведь» пришел сюда! Точнее «зачем» я могу ответить вполне уверенно — он ищет драки с тобой, он хочет победить того, кто сразил «исландскую воительницу»! Ведь пока мой персонаж находится в свободном плавании, Беовульф не ищет с ним встречи, но как только начинает помогать игроку, у «грозы морей» меняются поднастройки. Однако все равно должно было случиться что-то, что буквально запустило режим активного поиска его нпс! Очевидно, эсты как-то сумели дать ему знать о твоем присутствии — и если это действительно так, они наверняка ударят по замку, как только мы выйдем в море! А выходить лишь двумя дромонами против одиннадцати драккаров — это безумие. Кормчий Беовульфа не хуже моего, а дружина его не слабее исландцев: если «Медведь» сумеет прорваться к твоему «Варягу», то его воины перебьют твоих ближников в схватке.

— А если к твоему? Беовульф сильнее Хельги, или слабее?

После короткой паузы любимая нехотя ответила:

— Сильнее…