Варио. Последний демонолог

Похоже, Аргез стало лучше. Она все еще лежала на крыше в нескольких метрах от него, но по крайней мере перестала плакать.

– О чем он говорит?

По телу разливался жар, от которого голова шла кругом. Возможно, даже хорошо, что он сегодня не ужинал, а то его наверняка бы уже стошнило.

Ризар тихо ответил:

– Не слушай…

– Хороший вопрос! – оборвал его преподаватель и вдруг схватил за руку.

За левую руку.

Пальцы преподавателя обхватили его кисть с такой силой, что едва не впились под кожу. Не обращая внимания на боль, Ризар попытался вырваться. Тогда мистер Деметр вскочил на ноги и грубо потянул его за собой. В плече что-то щелкнуло. В этот раз боль была оглушающей, и Ризар вскрикнул. Рука точно онемела.

– Мне всегда было интересно, почему никто, кроме меня, не замечает очевидного. И ведь мне понадобилось много времени, чтобы понять, что ты как-то прячешь знак от людей.

Преподаватель вонзил ногти в тыльную сторону ладони и легко отодрал искусственную кожу. При виде знака демонолога Ризар позабыл о всякой боли. Он остался наедине с этой уродливой сиреневой звездой на коже в окружение шрамов. Это его личное проклятие, от которого, как бы он ни старался, сбежать не получиться. Однажды это должно было случиться.

Но почему именно на глазах у Аргез?

С торжественным свистом мистер Деметр отпустил Ризара, и тот рухнул на колени.

– Как так?

Ризар поднял взгляд на Аргез – она была напугана – и стыдливо прикрыл знак здоровой рукой. Он мог бы ненавидеть силу демонолога за то, что вынужден был из-за нее прятаться, или же мистера Деметра за то, что тот раскрыл его тайну, но вместо этого ненавидел себя. Ризар прекрасно понимал, что все может рухнуть в одну секунду, как оно случилось сейчас, а потому не следует ни к кому привязываться и все же…

И все же ему было обидно видеть испуг у Аргез. Потому что где-то в душе сохранилась эта детская надежда о том, что их дружба переживет все. Видимо, сила демонолога в это «все» не входила.

Он отвернулся… и увидел перед собой нелепо тощую тень. Полупрозрачная, она стояла перед ним и что-то пристально высматривала в нем. Ризар вспомнил о магии мистера Деметра: эта штука заставляла тебя встретиться лицом к лицу с самыми потаенными мыслями. Чем тщательнее ты пытаешься их закопать внутри, тем легче она вытаскивает их наружу.

– Хей, демонолог, – послышался тихий голос, – раз уж так все сложилось, не хочешь спрыгнуть? Это же совсем легко. Да и лучшего выбора У тебя все равно нет.

А ведь это и вправду просто. Ризар немигающе глядел на знак на левой руке. Нет, конечно, он никогда этого не сделает, но если рассуждать теоретически…

– Не слушай его, Ризар!

Это была Аргез.

Тень покачнулась и почти слилась с темным небом. Тогда он замотал головой, сбрасывая наваждение, а когда опять открыл глаза, увидел только пустую крышу.

А потом раздал крик.

Ризар обернулся: горло Аргез кольцом обвило черное щупальце. Оно повалило ее обратно на крышу и потащило к краю. Аргез хрипела, пыталась освободить или хотя бы просто за что-то зацепиться, но без толку.

– Я должен был сразу все закончить, – как приговор, обрушились слова мистера Деметра.

Ризар даже не оценил, сколько энергии ему удалось восстановить: главное, что она была. Он вскинул руку вперед. Поток староцитов ударил в кончики пальцев и вырвался наружу. Мелькнула ледышка и перерезала щупальце в тот момент, когда голова Аргез свесилась с крыши. Мистер Деметр зашипел, а Ризар выпустил еще две ледышки, которые также угодили в цель. Аргез сорвала с шеи омертвевший конец щупальца и закашляла.

Теперь, когда у него не вышло достать ее, преподаватель наверняка переключится на Ризара.

Он едва успел перекинуть староциты в ноги. По всему телу прокатилась сначала волна жара, потом холода. Мышцы задрожали от напряжения. Но главное, что Ризар успел воздвигнуть между собой и мистером Деметром ледяную стену.

Вот только окрепнуть она не успела: что-то темное разбило ее. Осколки льда разлетелись во все стороны, и один царапнула по щеке. Щупальце вцепилось в шею Ризара, придавила к крыше и стало медленно сжиматься.

Мистер Деметр брезгливо переступил через расколотый лед и остановился так близко, что в любой момент мог бы Ризара в бок пнуть.

– Ты уже дважды помешал мне, – процедил он. – А я терпеть не могу, когда мне мешают.

Левая рука онемела, в источнике почти не осталось магии. Ризар задыхался. Из-за нехватки воздуха начались галлюцинации: иначе почему он видел, что щупальце росло из плеча преподавателя. Ведь у тот совсем другая магия, не физическая. У него просто не могло быть двух настолько разных сил. Еще и белый силуэт в небе мелькнул…

Щупальце сжалось сильнее, так что он не мог теперь издать ни звука. Взгляд затуманился. Кажется, Аргез кричала, а может это был звон в ушах.

И это все?

Внезапно хватка ослабла. Нет, мистер Деметр и вовсе отпустил его! Ризар принялся жадно ловить воздух. Постепенно пятна перед глазами обрели прежнее очертания, и он смог разглядеть антенну на углу крыши. И только потом кое-как приподнялся.