Варленд в огне

— Одумайтесь, гномы!, — Подхватил Грок пылкую речь, уже понимая, что им не спастись от гнева правителя, назад дороги нет. Но смута среди подданных может быть посеяна. — Ваш король готов убить безоружных гостей?! Что это за правитель?! Он обречёт вас на голод и изоляцию. Дороги в Дикие Земли, к Тёмным эльфам и к Морю для вас будут закрыты. Великая Академия, потеряв магов, так не обрадуется подобному гостеприимству гномов. Империи ничего не будет стоить закрыть для вас свои рынки. Люди тоже могут делать неплохое оружие. И оно не стоит таких баснословных денег.

— А в землях Зеленокожих вам делать нечего. — Продолжила Чини. — Не пройдёт и месяца, как вы начнёте умирать в своих пещерах от гордости и тщеславия вашего правителя, испугавшегося маленькой морской свинки и союза с людским князем, который всего лишь просил о справедливом суде!

Андрен медленно достал из мешка свой светлый меч, обнажил его, как и орк топор. Кивнул на молот.

— Похоже, король, время слов прошло. Бери свой молот. Я, князь людей — Андрен, сын Хафла, бросаю тебе вызов! Твои обиды против наших. И да рассудят нас боги в бою один на один!

Вышень перевёл взгляд на человека, на молот, поднял руку, давая гномам команду приготовиться, чтобы дать залп с самострелов. Гномы уже обступили гостей гор со всех сторон, взяв в кольцо.

— Покажи гномам, что ты не трус!, — Добавил Грок, ткнув остриём топора в сторону короля. — Игнорирование вызова не пристало детям Двалина! По ту сторону мира тебе придётся держать перед своим богом ответ за содеянное!

— Он не достоин поединка со мной!, — Ответил король, но молот поднял. Удостоверившись, что орудие вновь слушается его руки, король поднял его над головой.

— Гномы стерпят, если ими правит глупец. Но не стерпят, если ими правит трус. — Добавил тихо Саратон, подставляя грудь под арбалетные болты. — Гномы, вспомним же завет Двалиана! Нет чести в том, чтобы убить гостей. Люди — друзья гномов! Меж нами никогда не было войн! Наши предки вместе сражались с Долунными демонами!

Король посмотрел на гномов. Часть их опустила самострелы. Часть все ещё ожидала команды к залпу.

— Я размажу твою башку, человек, а потом припомню твои слова, Саратон. Все твое колено будет вырезано за предательство!, — Крикнул король и вновь обрушил молот на Андрена. Грок, рысь и гном едва успели отскочить. Чини слетала с плеча от рывка, но ее успела поймать Варта, свернувшись клубком и став на время мягким ковриком.

Андрен воинственно улыбнулся, уже более уверенный в своих силах. Меч в руках в окружении серой пыли с лёгкостью отбросил молот массивного Вышеня и его самого. Ручка молота короля переломилась. Набалдажник пал к ногам, проламывая пол. Сам горный король отлетел от броска к трону и сел на пятую точку, смотря расширившимися зрачками перед собой на ручку молота.

— Что происходит? Никто не может отбросить гнома, как жалкого щенка. — Потрясённо сказал Вышень. Король сломался, как сломался его молот. Ореол величая потух. Губы задрожали, пытаясь сказать что-то ещё. — Неужто передо мной само…воплощение Двалина?

— Оскорблять моих друзей не вправе никто!, — Андрен занёс воспылавший серой пылью меч над Вышенем и остановился. — Но милосердны боги. А люди — такие же потомки богов, как и гномы. Потому милосердие заслуживают даже оступившийся… Давай забудем наши обиды, великий король. И начнём всё с начала. Я протягиваю тебе руку помощи и надеюсь на союз.

Крышень не ответил и встречную руку не протянул. Он продолжал смотреть перед собой на ручку молота. В зале повисла тишина и продолжалась, пока в зал не вбежал шустрый гном. Гонец запнулся о вмятину в полу у трона, спешно разглядывая поверженного короля и рассеянную охрану. В отчаянии закричал:

— Мужайтесь! Некрономикон подступил к горам с небывалыми силами. Мертвые готовятся к штурму гор с севера! У них странные колбы с составами, способные взрывать новые входы в пещеры. Они пришли за нашим золотом! Король, призови армию!

Все перевели взгляд на Вышеня.

— Что прикажешь, великий король?, — Спросил Саратон, с трудом выговаривая эти слова после того, как правитель обещал извести его род.

Вышень и теперь не ответил, продолжая смотреть перед собой.

— Король, докажи, что ты не заржавел изнутри, как твой молот!, — Вскричал Саратон. — Веди нас в бой! Нам нужен твой опыт!

Вышень тяжело поднялся, опустил взгляд. Сломленный голос, лишённый былого могущества, ответил:

— Я теперь не король. Горы постигла участь быть посещёнными воплощением Двалина. Он не доволен нашим народом, раз переломил мой молот. Наш бог отказался от нас. Мы погрязли в себе и этом проклятом золоте… Это конец. Уходите, кто можете. От смерти не сбежать. Она настигнет каждого.

Саратон подскочил на ноги, неожиданно для всех затряс короля за массивные плечи, закричал:

— Если ты считаешь воплощением Двалина Андрена, то людской князь сейчас рядом с тобой. — Гном повернулся к человеку. — Андрен, ты пойдешь с нами на войну? Гномы и люди. Рука об руку!