Варленд в огне

— Вышень похерил всё. — Добавила Чини. — Оружия уйма, но держать его некому. Гномы предпочитают его делать и продавать. Кузнецы забыли, что значит убивать. Мирные годы затянулись.

Саратон снял шлем, почесал лоб:

— Сбежавшая треть гномов: богатые торговцы, знать, ювелиры и мастера всех мастей, разграбили казну. Каждый гном из казны даже в самое тяжелое время мог взять столько, сколько сможет унести. На то повеление Двалина. Трусы и предатели воспользовались этим правом сейчас. Они предпочли защите гор бежать в другие страны.

Андрен кивнул и отошел. Грок ткнул князя в бок, понизив голос.

— Я послал весточку Мечеславу с одним из глупых гномов, покусившихся на сладкую жизнь в Княжестве. Беглецов встретят. Окажут радужный приём, как и заслужили дезертиры. Княжеству трофейных товаров и золота хватит на несколько лет беспрерывной торговли. Торговать будем как посредники гномов, чтобы ни какая из стран не решила, что в горах проблемы. Те гномы, что поумнее, уйдут к Зеленокожим. Тёмные эльфы их не жалуют.

Князь только плечами пожал. Брат как сенешаль в первую очередь думал о проблемах Княжества. Сам Андрен пообещал союз только тем гномам, которые готовы были сотрудничать. Свита Вышеня к ним не относилась. Оставалось только поверить в то, что Мечеслав поймёт то, что от него хотят, верно.

— А что прочим до проблем гномов?, — Добавила Чини.

— Найдётся много охочих опустошить подземные сокровищницы. — Охотно ответил Грок. — Идея о легкой добыче объединит их. Все охочие до подземных недр пойдут через земли Княжества. А у нас ещё слишком мало сил, чтобы остановить всех желающих от грабежа наших земель. К тому же битва, которая произойдёт в Княжестве с третью гномов, порядочно потреплет оба легиона Мечеслава. Не забывай, что с гор бегут знатные; с лучшей охраной, вооружённые до зубов. Их с лихвой хватит, чтобы отвоевать у Зеленокожих или людей немало земель и основать новую страну гномов.

— Грок прав, мы не знаем на что способен Вышень. Он может прийти в себя и вновь доказать всем, что достоин быть королём. Он и без старого молота не так прост. Надеюсь, у Триумвирата и чародеев Вия не будет с ним много проблем. — Добавил Андрен, жалея, что не взяли голубей. В подгорном царстве от них нет проку. Кто ж знал, что понадобятся позже?

— А сейчас нам лучше присмотреться к Саратону. Молодой и энергичный, он либо сплотит горы, как Двалиан или про гномов в Варленде забудут. — Добавила доселе молчащая Варта. — В горах осталась лишь преданная молодёжь, подмастерья, да те, кто сами уже и не помнят, сколько им лет. Если и эти подведут, то про горы можно будет забыть.

— Забудем про горы, мёртвые придет в Княжество. — Напомнил Андрен, поглядывая на гномов в серых балахонах и цветастых шляпах, которые выделялись на фоне шлемов и доспехов. К скале уже направлялась целая процессия магов.

Первым на скале показался Саратон. За ним в цепочку шли седые и низкорослые маги Камня. Часть тех, кто остался в живых из академии Камня после нашествия демонов. И часть тех, кто остался в горах. Шли покорно. Обречённые лица были хмуры, но в глазах стояла решимость.

— Вот они, настоящие гномы. — Добавил Андрен. — Остальные были чепухой.

Саратон подошёл первым, кивнул Андрену.

— Князь людей, маги гномов на время битвы переходят под твою руку. Береги наше наследие. Других у нас нет.

Андрен кивнул гному, не став ничего обещать.

На горизонте показалась чёрная туча, понеслась, подгоняемая ветром. Небо заволокло чернотой, скрыло одинокую, гордую птицу. Облака словно впитали ночь и опустились на землю, скрывая обзор. Из странной завесы слышался только топот тысяч ног и скрежет железа. Приближались стоны и скрип суставов.

Князь закрыл глаза, ровный голос сообщил:

— Магическое зрение теперь в приоритете. Маги, становитесь в круг! Сконцентрируйтесь на передаче сил. Мы должны узнать, что там на нас идёт. Не пробьём эти облака, будем слепы до самой битвы.

Маги с ворчанием выстроились в круг, замкнули руки, создавая круг силы. Грок попытался так же взяться за руки, но Андрен покачал головой, обронил:

— Одной магией всё не закончится. Саратон один не справится. Сконцентрируйся на топоре, брат. Силы тебе понадобятся. Береги первого гнома. Без него мы не удержим горы. Это северный щит Княжества.

Грок хмуро кивнул.

— Помахать топором я всегда готов.

Андрен ощутил поступающую силу, перешёл на магическое зрение. Его сознание освобождено вышвырнуло из тела, понесло к небу, сквозь тучи, протащило лиги вперёд и донесло до самого горизонта — маг увидел все поле боя глазами стерха. Но только как если бы не было туч, и горизонт был чист и ясен.

Некроманты держались поодаль основного войска. Сотни магов академии Некромантии стояли вокруг серой фигуры со скрытым лицом. Капюшон его окутала тьма, не было видно даже глаз незнакомца.