Варлок #7 - Новая угроза

Тем более что тот же нынешний, пятнадцатый Далай-лама, например, уже успел отметиться. Это не вылезающее из Либерократии живое воплощение бодхисаттвы, всерьез объявил мою супругу новым пришествием богини Сарасвати. Да еще к тому же прислал ей письмом свои искренние извинения за то, что какой-то там Манджи-чего-то-там, неизменной спутницей которого она должна быть, ныне покинул земные пределы, оставив всех поголовно буддистов глубоко несчастными. Ну а еще вроде как «по-родственному» приглашал в гости.

В общем, мы, конечно, посмеялись, но ответ Иви все-таки написала, правда, не сказала что, а дальше я за их общением не следил. Знаю только, что в самом конце лета, когда я был в дикой запарке и сдавал экзамены, Далай-лама впервые покинул Либерократию и прилетал в Аркаим. Так что Нина, Инна, Аська и Брунгильда ездили туда в недавно достроенную летнюю императорскую резиденцию на встречу с этим религиозным лидером.

– Для меня большая честь встретиться с вами, владыка, – ответил я патриарху.

– Что ж, тогда следуйте за мной, – произнес Сергий и вновь направился внутрь часовни, император же, поймав мой взгляд, кивком головы приказал следовать за ним.

Мне оставалось только пожать плечами и войти внутрь, чтобы с удивлением увидеть, как патриарх взмахнул рукой – и почти сразу же с тихим каменным скрежетом одна из напольных плит по ту сторону целебного колодца медленно отползла в сторону, открывая хорошо освещенную специальными панелями отполированную сотнями ног лестницу, ведущую куда-то вниз.

Спускались мы недолго. Метров на десять всего под землю, пока не достигли мощных лифтовых дверей, да не простых, а бронированных. А там, в кабине современного скоростного лифта быстро спустились в огромную естественную пещеру, внутри которой располагался целый небольшой город, основными жителями которого были монахи, монахини и священники.

Здесь было довольно-таки светло, и между многочисленными двух– и трехэтажными домами и бесчисленными церквушками даже росли самые настоящие деревья. От осознания того, что прямо над головой находится пара километров земной тверди, честно говоря, становилось как-то не по себе, хоть разумом я и понимал, что здесь должно быть безопасно… Да и вообще, в такое место мирян, скорее всего, практически не приглашают, а если такое и случается, то, наверное, раз в жизни, и то если повезет.

Даже его величество не просто выглядел как-то бледновато, но и подрастерял свою уверенность, и, как и я только что, крутил головой, во все глаза рассматривая местные красоты. А посмотреть здесь было на что, настоящая хрустальная пещера огромных размеров, в которой словно бы построен тот самый «город золотой», про который так проникновенно пел как Борис Гребенщиков, так и многие другие исполнители.

Вот только находился он все же не «под небом голубым», а очень даже глубоко под землей, что очень сильно нервировало. Да и прозрачных ворот я не увидел, их мне заменили створки лифта, а вот сад был, хоть про наличие в нем животных я ничего не знаю, но под куполом пещеры реально летали какие-то птицы, а в самом центре словно самая настоящая звезда сиял огромный кристалл, освещая город не хуже солнца.

– Это сестра Афросья, – произнес патриарх, остановившись возле довольно миловидной женщины все в той же черной рясе с нарядным платком, покрывавшим ее голову, инокиня явно дожидалась именно нас. – Она отведет вас в трапезную, где вы сможете утолить голод и жажду, а также отдохнуть и прийти в себя.

– И что все это значит? – спросил я у императора, когда нас, заведя в один из домов, усадили за стол, и довольно молодые парни, то ли послушники, то ли монахи, я в них не разбирался, быстро накрыли его скатертью и с проворством бывалых официантов расставили на ней на вид довольно простые, но одуряюще пахнущие блюда.

– Не знаю, Кузьма, – ответил он после нескольких секунд молчания. – Но знал бы, что так обернется, не взял бы тебя с собой.

– Почему? – поинтересовался я.

– Владыка условие мне поставил. Там, в часовне… – мой будущий тесть поморщился, а затем продолжил: – Сказал, что поможет нам в нашем вопросе, если ты согласишься сразиться с двумя его воинами и победишь.

– Хм…. То есть я могу отказаться?

– Да, – кивнул Святослав Андреевич и поморщился. – И я, если честно, рекомендую так и сделать…

Открыв поставленный передо мной котелок, содержимое которого тут же обдало меня душистым паром, я тоже сморщился, но в первую очередь от его содержимого. А затем, взяв аккуратно положенную рядом деревянную ложку, зачерпнул и отправил в рот.

– Знаешь что, твое величество, – произнес я, хмуро глядя на императора, стоило мне прожевать и проглотить.

– Что? – спросил он, даже не обратив внимания на мое фамильярное обращение.

– Это самая вкусная перловая каша, которую я ел в своей жизни, – ответил я, зачерпывая новую порцию и вновь отправляя ее в рот. – А учитывая, что я это блюдо ненавижу…

– Даже так? – произнес Святослав Андреевич, тоже открывая свой котелок.