Варлок #8 - Эскалация

Над резиденцией императора висела тяжёлая тёмная туча. Правитель одной шестой части суши гневался, и, опасаясь попасть ему под горячую руку, придворные попрятались по углам, старательно прикидываясь ветошью. Ведь за каждым водились грешки, которые может припомнить владыка, а никому не хотелось на Северный полюс, вести учёт моржей, или на Южный, пересчитывать поголовье пингвинов. Впрочем, тех, кто получил такое назначение, считали счастливчиками. Святослав Андреевич, несмотря на сдержанный нрав, был весьма злопамятным, а главное, крайне изобретательным, так что чиновникам не раз икалось от воспоминаний о судьбе того или иного проштрафившегося товарища.

Даже слуги обходили кабинет государя на цыпочках, стараясь не шуметь, хоть император никогда не опускался до того, чтобы срывать на них своё раздражение. Однако сегодня всё могло быть, это опытная челядь чувствовала нутром, так что предпочитала не рисковать. А прислуживать императору отправился самый старый камердинер, которому и в отставку уйти не беда. Тем более что дворня скинулась, чтобы уж точно бедствовать старику не пришлось. Но, даже зная это, пожилой слуга с трудом сдерживал трясущиеся колени, глядя на разъярённого правителя государства.

– Твою м… – Святослав Андреевич с большим трудом сдержался, чтобы не обложить Серафима трёхэтажным матом. – Ты скажешь мне что-нибудь или нет?!

– Извини, – герцог Сафронов, один из немногих, кого император мог назвать другом, устало откинулся в кресле и трясущимися руками вытер пот. – Не могу найти. Сансарный отклик печати мало того что смазан, так ещё даёт множественное эхо, создающее фантомные метки. Если им верить, то Кузьма сейчас одновременно и в Европе, в десятке мест разом, и в обеих Америках, и даже в Антарктиде.

– Андрей, ты же понимаешь, отговорки меня не интересуют, – император тяжело вздохнул. – Я не могу потерять Ефимова, не только потому что он мой зять. Это будет всё равно что расписаться в нашей беспомощности! Как в таком случае мы должны удержать портал и анклав?! Да тут каждая собака нас на зуб попытается попробовать! А как иначе, если мы буквально в сердце страны умудрились просрать ключевого подданного, да ещё моего зятя!

– Если бы только твоего, – поморщился канцлер, тоже находящийся в кабинете. – Девчонки, конечно, расстроились, но они молодые, так что пережили бы. Но сейчас, если Кузьма действительно погибнет или пропадёт без вести, турецкий султан тут же заявит право на часть наследства. Сами знаете, это у нас его дочь лишь просто маленькая девочка, он-то официально её женой Ефимова считает.

– Хрен ему по всей османской морде, – зло ощерился император. – Пусть что хочет себе фантазирует, но ни сантиметра нашей земли не получит. С правом прохода будет сложнее, но…

– Ты сам знаешь, что его под держит весь консорциум. – Голицын тяжело вздохнул. – А на нас и так давят.

– У тебя есть что-то конкретно предложить, тогда давай, – император тяжело уставился на второе лицо в государстве. – А пересказывать то, что каждый из нас знает не хуже тебя, не стоит.

– Есть, – кивнул канцлер, – задействовать Асю Кузьминичну. Она способна найти отца и переместиться к нему даже из другого мира. Я лично был свидетелем этого.

– Это ты про то, как она тебе кабинет разнесла? – тут же оживился император. – А ведь может сработать. Даже если Кузьму похитили, справиться со Снежной девой сможет далеко не каждый. Скорее уж наоборот, она сама кого хочешь в гроб загонит.

– Я бы на вашем месте не торопился, – вмешался вдруг Серафим. – Идея, конечно, здравая, но что-то мне не даёт покоя. Похищение – это слишком уж… нарочитое. Да и терзают меня сомнения, что Кузьму можно было так легко скрутить, используя лишь один недоделанный негатор. Я лично держу на контроле его тренировки с наднебесницей, и надо сказать, её боевое искусство весьма эффективно. Это если не вспоминать, что парень вообще-то ученик Варяга. И может глаз на жоггу натянуть любому на чистой физике. А тут какие-то клоны – и всё, спеленали как котёнка. Вы сами-то в это верите?

– Хм, – задумались первые лица государства. – Полагаешь, это игра Ефимова?

– На сто процентов утверждать не буду, но мне кажется, что вероятность этого весьма высока, – подтвердил Сафронов. – Однако подстраховаться всё же стоит. Мало ли, вдруг эти уроды что-то новое придумали.

– То есть ты предлагаешь не пороть горячку, а обождать, – подытожил император. – И, если Кузьма не подаст какой-нибудь знак, задействовать девочку.

– Это правильно, но стоит предварительно поговорить с ней, вдруг она сможет определить местоположение своего бестолкового папаши, – подхватил мысль канцлер. – Если получится – сможет отслеживать его перемещения и прийти на помощь. Или эвакуировать его, мало ли куда вляпается.