Варлорд (СИ)

Он на самом деле показал все, что умел. Старый солдат, умелый мечник, опытный командир. Генин сделал шаг вперед, занес меч над плечом и обрушил на меня мощный рубящий удар. И мы оба знали, чем это закончится.

Я сделал шаг в сторону, отклонил лезвие меча генерала, заставляя его провалиться в собственный удар и открыть мне спину, после чего крутанулся на месте и одним чистым и мощным ударом отделил голову Генина от плеч.

Обезглавленное тело рухнуло на землю, ровно в том месте, где был расчерчен центр магической печати. Ветер вернулся на поле и вновь стал трепать многочисленные штандарты, которые несли с собой солдаты армии Мордока.

Я сбросил капли крови с клинка неотрывно глядя на тело перед собой. Было бы лучше, если бы этот достойный мужчина стал новым командиром Звездной крепости, но судьба распорядилась иначе.

Я опустил меч в ножны.

Так закончилась битва за Халсин.

Глава 14 Глаза старика

Есть решения плохие, есть хорошие, есть блестящие. А еще есть решения настолько наглые, что их опрометчиво называют гениальными. Хотя и цена провала таких поступков всегда невероятно высока.

Я предпочитаю считать подобные действия просто элегантными.

Мне сдались в плен пять тысяч человек, и если я ещё кое-как мог решить вопрос с их пропитанием и содержанием, то очистка этих людей от силы Харла требовала совершенно иного подхода и мышления. Хвала Нильф, у меня хватало наглости думать нестандартно, и к концу недели я нашел выход.

Эрегора пришлось оставить на новом хозяйстве, чему опальный советник ничуть не удивился, я же отправился на юг, в Мибензит.

Дорога между Халсином и Мибензитом стала внезапно оживленной. Телеги с запряженными в них волами, мулы, что тащат на своих спинах грузы с продовольствием для пленных. Мастера, лекари, портные — все устремились на север по моему зову, чтобы накормить, обогреть и одеть внезапную толпу в пять тысяч душ, что сдалась на милость победителю.

С момента, как голова генерала Генина слетела с плеч, и до полной капитуляции войск короля Мордока прошло не более получаса. Только небольшой конный отряд из офицеров и других командиров устремился обратно на север, но я не стал их догонять. Я был даже рад тому, что нашлись несогласные, которые своим ходом будут добираться до Каламета. Пусть разнесут своими языками благую весть: Повелитель демонов из горной долины берет пленных.

Судьба плененных солдат на вражеской земле незавидна. Чаще всего такие люди попадали в рабство или на самые тяжелые работы. Во время междоусобиц в том же Бриме лорды, что побогаче, старались выкупать своих дружинников, но если ты рискнул служить нищему, то остаток своих дней проведешь с лопатой или вилами в руках, горбатясь за тарелку похлебки с утра до вечера.

Нет, конечно, опытных людей забирали в крепостные в качестве оруженосцев или мастеров, но и это положение было далеко от полной свободы. Часто, если противоречия меж сторонами были неразрешимы, пленных казнили. Да и вообще, убивали их по любому поводу: ради устрашения, чтобы не замедляли продвижение войск, если их нечем было кормить. Так что разницы между пленом и смертью с оружием в руках было не слишком много, но последнее было хоть сколько-нибудь почетно, а что самое важное — быстро.

Бывало, пленников обменивали просто по схеме «всех на всех», чтобы не вести утомительные подсчеты, да и если противоречия между соседями не были столь драматичны.

Но в случае с королем-самозванцем ни о каком обмене и речи быть не могло. Именно поэтому во время беседы с Генином я обещал достойные условия всем пленникам, а самому генералу — место лорда-командующего крепостью Каламета.

Пять тысяч лишних ртов… Мне очень повезло, что когда-то я сделал заказ на провиант в Пелофе, сейчас эти непопулярные крупы очень мне пригодились. За все остальное, как водится, было уплачено серебром королевы Ирен. Осталось только малое — очистить души этих людей, и тогда они смогут стать костяком моего нового войска.

Я не тешил себя надеждами и не ожидал от этих уставших после длительного марша мужчин чрезмерной отваги. Но схлестнуться в прямом столкновении с другими войсками Мордока они вполне способны. Многие из них хоть раз сражались с орочьими ордами, а значит совсем уж трусов тут не было. Любой впадет в ступор от ужаса, если обнаружит, что на утро каждый десятый в твоем лагере так и не проснулся.

Да и цели, в отличие от короля-самозванца, я планировал ставить весьма понятные и близкие любому жителю Западных земель. Прекратить войну, вернуть эльфов в Шивалор, а солдат — в их дома. И самое главное — это были вполне реальные задачи в отличие от построения империи на половину континента или даже захвата и удержания Западных земель.

Дело за малым — найти способ массово очистить этих людей от влияния силы Второго бога, причем сделать это так, чтобы не надорваться самому и не убить во время очищения половину моих потенциальных солдат.