Варлорд (СИ)

В последнее время я слишком много думал о женщинах. Владычица Леннор, королева Ирен… Раньше все мои мысли занимала только доверившееся мне девочка с прозвищем, что стало для нее именем. Если в мужчинах я видел всегда только цели, то с женщинами все сложнее. Они думают и действуют иначе. Они не хитрее, не умнее и не коварнее мужчин, как обычно рисует это людская молва, но они умеют удивлять. Нестандартные ходы, острый ум… Именно такими качествами должен обладать Владыка Фангороса, а если это еще и женщина, то все становится вдвойне сложнее. Неспроста мудрецам и ученым покровительствует именно Нильф, а двое ее братьев заняты лишь вопросами властвования и сражениями, хотя среди последователей Нильф женщин, как не странно, было меньше всего. Но я всегда списывал это на недостаток образования, ведь если многих мужчин с ранних лет обучали ремеслам или военному делу, удел большинства женщин — быть кухарками или того хуже, практически домашним животным, задача у которого лишь продолжение рода, если супруг был достаточно состоятелен.

«Ты как всегда проницателен, милый мой…», — шепнул напоследок мне огонек лампы перед тем, как я его погасил и улегся в постель.

Я прибыл в Мибензит не для того, чтобы передохнуть. Надо быстрее разобраться с делами и возвращаться в Халсин, к Лиан, к Эрегору и к моей новой армии.

Первым делом я заглянул в ресторан Игрид позавтракать. После походных условий, скудной еды и сна на голой земле, почти изысканная кухня в «Королевском Фазане» чувствовалась как награда за пережитые тяготы. Наверное, стоило взять с собой Лиан, но я решил, что моей подопечной будет лучше остаться с Эрегором. Пусть понаблюдает за работой советника с другой стороны. Я строго наказал эльфу как можно больше привлекать девушку к делам лагеря военнопленных, ведь где она еще сможет получить столь редкий, но ценный опыт?

— Рады вашему возвращению, Владыка.

Игрид, как и обычно, принесла мою еду лично и, судя по выражению лица женщины, она была искренне рада визиту. Ее дела сильно пошли в гору, когда самый влиятельный человек в городе стал регулярно ужинать в ее заведении.

— Я ненадолго. Мибензит под управлением лорда Арлена.

— Магистр прекрасно справляется, — заметила хозяйка, — но весь город ждет вашего возвращения. Ходят слухи, вы разбили армию короля-самозванца.

Я бросил на обычно сдержанную и молчаливую Игрид короткий взгляд, но не увидел ничего кроме искреннего радушия. Чем-то она напомнила мне Ольху, которая годами также приветствовала меня на семейном постоянном дворе и потом заботливо терла мне спину и мыла волосы.

— Вы не хотите спросить? — улыбнулся я, решив подыграть женщине.

— О чем же?

— О моем лице?

Игрид умолкла, и я увидел, как женщина чуть нервно сжала край фартука.

— Если честно, уже пошли слухи, я хорошо общаюсь с новой городской стражей. Говорят, это результат вашей победы, Владыка. Вы стали сильнее. Но ведь это же только лучше для Мибензита, так?

Вот как. Уже пошли слухи. А еще люди удивительные приспособленцы. Прошло меньше года с моего прибытия в этот град, а местные жители уже настолько свыклись с моим присутствием, что воспринимают меня не как угрозу, а как защитника. Неудивительно, что алтари Нильф горят так ярко, ведь через них горожане поклоняются лично мне.

«Не зазнавайся, милый», — шепнул мне очаг.

— Ясно, — ответил я трактирщице.

— Тем более, — продолжила Игрид, — ваше лицо может обмануть лишь простака. Ваши глаза… Это все еще глаза человека более опытного и умудренного, чем у кого-либо из живущих. Вы все тот же, Владыка.

Хозяйка легко поклонилась, после чего со свойственным ей достоинством удалилась в глубь заведения, возвращаясь к работе.

Глаза. Я знал, что Игрид умна, но она не перестает меня удивлять. Так точно сказать то, что заметил и Эрегор, и, я уверен, увидел Арлен.

Мой взгляд остался прежним. Взгляд древнего старика, который видел жизнь и смерть десятков поколений, сотни времен года и многие тысячи закатов.

Я окинул взглядом трактир и убедился, что несколько посетителей походят на соглядатаев Армеля. Мне нужно было встретиться со шпионом Святого Престола для того, чтобы провернуть свой план. Надеюсь, они доложат о моем визите к Игрид, и вечером мы сможем поужинать. И конечно же, обсудить наши с ним дела.

— Господин?..

Я уже собирался уходить, когда к моему столу подошел один из посетителей.

— Да? — холодно спросил я.

— Господин Армель в случае его отсутствия в Мибензите просил передать, что сожалеет о том, что не может составить вам компанию, — сухо сообщил мужчина, после чего откланялся и направился на выход, тем самым показывая, что разговор на этом окончен.

Вернулся в цитадель я в крайне раздраженном состоянии. Армеля нет в городе, и первым порывом для меня было разослать во все стороны демонов, чтобы найти шпиона Святого Престола и, как я и обещал, вырвать ему сердце за учиненную за мной слежку. Однако небольшая прогулка по улицам города вернула мои мысли в правильное русло.