Варлорд. Темный пакт

– Рад знакомству, – шагнул вперед кадет, протягивая мне руку. Белокурая девочка за его спиной в этот момент приветливо улыбнулась. Это настолько хорошая игра, или они действительно так открыто благожелательны к незнакомцу, которого мать назвала гостем?

В тот момент, когда ответил на рукопожатие кадета, княгиня заговорила вновь. И сумела удивить, даже ошарашить всех присутствующих. Меня в том числе.

– Артур – вымышленное имя, подаренное нашему гостю жандармским ведомством вместе с весьма сомнительной легендой. Настоящее – Алексей Петрович Юсупов-Штейнберг, и это сын Петра Алексеевича.

Николай ощутимо вздрогнул, юная гимназистка за его спиной широко распахнула глаза. Но удивление младших членов семьи не шло ни в какое сравнение с реакцией Анастасии, чей взор на миг вспыхнул синим пламенем.

– Прошу за стол, – Анна Николаевна легко, одним движением, поднялась с дивана. Проводив ее глазами, я столкнулся со взглядом Николая. Смотрел тот без явной неприязни, больше с усилившимся интересом. В ответ я неопределенно пожал плечами – мол, сам не ожидал, что так получится.

Самое юное здесь белокурое создание и вовсе несмело улыбнулось, поднимаясь. Лицо же Анастасии словно окаменело, и, справившись с эмоциональной вспышкой, она вновь перестала обращать на меня какое-либо внимание.

За столом устроились интересно. Во главе, естественно, расположилась Анна Николаевна, по левую руку Анастасия и Александра, по правую Николай. Причем мне княгиня указала место рядом с ним, напротив девушек. Странно, я ожидал, что окажусь напротив княгини, с другой стороны стола. Получилось так, словно и не отделен от остальной части семьи.

– Завещание Петра Алексеевича стало достоянием узкого круга лиц совсем недавно, – заговорила княгиня, – и стало сюрпризом как для меня, так и для… Алексея.

Княгиня неожиданно едва-едва улыбнулась, впервые с того момента, как мы сели за стол, прямо обратив на меня взгляд.

– Всю свою сознательную жизнь Алексей не знал о том, что связан… с нашей семьей, – сделала многозначительную паузу княгиня. Информация для него, – уже смотрела на своих детей княгиня, – стала не менее неожиданной, чем и для вас, и для меня. Надо отдать ему должное – столкнувшись с шокирующей новостью, Алексей не стал принимать необдуманных решений. Год, который он проведет у нас, он выторговал себе как время на раздумья.

Княгиня прервалась, вновь посмотрев на меня.

– Раздумья о чем, мама́? – холодно поинтересовалась Анастасия.

– По завещанию, составленному Петром Алексеевичем, Алексею полагается право на герб Юсуповых-Штейнберг, с бастардной перевязью. А также доля в наследстве.

За столом воцарилась полная тишина. Я не видел взгляда Николая, но чувствовал его напряжение. Анастасия, все же отлично владевшая собой, сейчас смотрела на меня, сознательно не скрывая всю гамму чувств. Приязни среди них не было. И только белокурый ангел напротив глядела распахнув глаза с надеждой – на то, что сейчас все будут радоваться новому родственнику, а не ссориться.

– За время, которое есть у Алексея, он планирует закончить первый год обучения в гимназии барона Витгефта, пройти инициацию, а после уже принять решение. Отказаться ли от полагающегося ему герба и имущественной доли взамен на вознаграждение, либо… стать частью нашей семьи.

Воу. А она умеет удивить – причем я, наверное, даже гораздо больше изумился, чем остальные присутствующие. Был бы дома, в прошлой жизни, – кашлянул бы или хмыкнул показательно. Здесь уже привык, что подобные проявления чувств не приветствуются в высшем обществе, поэтому так и сидел с каменным лицом.

– При посторонних людях прошу обращаться к нашему гостю по имени Артур, дабы избежать кривотолков, – проговорила княгиня. – Анастасия, к тебе отдельная просьба. Так как вы обучаетесь в одной гимназии, при необходимости оказывай Алексею посильную помощь.

Выражение лица княжны при этом явно рассказало о том, что она думает о возможности «посильной помощи». Но лишь на краткий миг – девушка, возвращая себе холодно-отстраненный вид, кивнула.

– Конечно, мама́.

Не знаю, каким образом, но Анна Николаевна, видимо, отдала команду – потому что двери открылись, и в проеме появилась прислуга с подносами и блюдами. Я на это даже не обратил внимания. Ко мне вернулась недавняя смутная догадка – причем вернулась уже знанием.

Морской кадетский корпус. Именно так – просто Морской кадетский корпус, а не Его Императорского Высочества наследника цесаревича Морской корпус.