Варлорд

Следом ловлю Зака. Ему повезло не поймать пулю в суматохе боя, и сейчас бывший военный устало курит, усевшись в кузове грузовика. Над ним возвышается станина пулемёта, из которого он знатно пострелял.

Я присаживаюсь и закуриваю.

Молчим. Только шипит сгорающий табак, пока дым кольцами вьётся ввысь.

— Весь мир сошёл с ума, — бормочет мужик. — Подобная заваруха не где-нибудь в другой стране или хотя бы на границе, а у самого дома. А дальше что?..

— Если повезёт, будет какое-нибудь новое дерьмо и стучащее от страха сердце.

— А если нет? — искоса смотрит на меня собеседник.

— А если не повезёт, мы все помрём и для нас этот спектакль закончится.

— Умеешь ты подбодрить, Егерь.

— Обращайся.

— Что хотел? — вздыхает он.

— Возникла вакансия. Ларри ушёл в неоплачиваемый постоянный отпуск. Возьмёшься?

Зак молчит и крутит сигарету в пальцах.

— Нет. Из меня дерьмовый администратор. Не люблю людей и ещё меньше — разбирать их проблемы. Обратись к Робин. Она в этом всём, как рыба в воде.

— Кто такая?

— Была школьной директрисой в Рашвилле, уволилась и последние годы торчала в Уайтклэй, занимаясь всякой всячиной.

— Хорошо. Спасибо за совет.

Поёжившись от холода, долбаная осень, я бреду к себе домой. Ракета не отстаёт, весело крутя хвостом. Вот у кого ноль сомнений, рефлексии и терзаний. Лишь бы кормили и гладили, а там всё как-нибудь само сложится.

Наскоро перекусив, отматываю сообщения в интерфейсе и начинаю читать.

Поединок завершён. Вы уничтожили противника. Ваш ранг повышается с Войда до Квазара. Функции Магазина расширены. Вы седьмой человек на Земле, который повысил свой ранг. В качестве награды вы получаете право задать один вопрос. У вас есть три попытки.

Кручу в голове возможные вопросы, но большую часть из них я уже пробовал задавать, и Сопряжение ответило отказом. Потом мой взгляд упирается в Ракету и по наитию спрашиваю:

— Что является критерием для получения класса? Почему одни животные получают класс, как этот пёс, а другие — нет?

Для получения класса требуется минимальный уровень когнитивных способностей. Большая часть Земной фауны не проходит этот порог, однако некоторые представители животных видов соответствуют заданным условиям.

— Какие? — с любопытством, но без особой надежды уточняю я.

Шимпанзе, дельфины, слоны, собаки, крысы, кошки, вороны, свиньи и осьминоги.

Чем выше ранг, тем больше Сопряжение ведёт себя со мной, как с полноправным членом, а не досадливой помехой.

Подтвердите готовность повысить ранг.

Хм, в прошлый раз это произошло автоматически. А что сейчас изменилось? Вытаскиваю и на всякий случай держу наготове аптечку, после чего соглашаюсь.

Вены набухают синевой арканы. Сердце стучит, как отбойный молоток. По телу пробегают волны искристой энергии. Чувствую себя песчинкой в водовороте космоса. Перед глазами плывут картины зарождающихся и взрывающихся звёзд. Солнечный ветер несёт меня туда, откуда берёт своё начало вселенная.

Не знаю, сколько времени проходит так, пока видения не исчезают, а на их место не приходит ощущение шершавого и мокрого языка. Он елозит по моей щеке и виску под жалобный скулёж.

— Я в порядке, — скриплю пересохшим горлом.

Ракета гавкает.

— Тихо, голова раскалывается.

В ответ слышу пыхтение.

Я лежу на ковре там же, где и упал. Невероятно чёткое зрение охватывает всю комнату, включая нависшую надо мной собаку. Медленно сажусь, а потом и встаю.

Ощущение странные, словно моё тело… Да нет, оно действительно изменилось. Ногам тесновато в обуви. Грудину сдавливает кираса. А ещё я смотрю на мебель свысока. Во всяком случае, с точки, что находится выше, чем прежде.

Возвышение прошло успешно. Открыты дополнительные параметры.

С интересом заглядываю в окно статуса и вижу семь новых строчек. Параметры разбиты на пары. Похоже, каждый из них получил по одной добавке.

Фокусирую взгляд на обновках.

Мощность — Способность организма кратковременно превышать максимальный порог силы за счёт внутренних резервов путём их истощения.

То есть взрывная сила, насколько я понимаю.

Скорость — Способность организма совершать быстрые движения.

Хоть что-то сформулировано просто.