Варнак. "Мертвая вода" (СИ)

Как оказалось — очень. Стоило пройти несколько метров, как сверху неслышно валилось мягкое одеяло и норовило обнять, ласково сопроводив в верхнюю тундру, травя и удушая, как опытный маньяк. Дальнейший путь напоминал форменное издевательство. Я боялся все время таращиться вверх, полагая, что население горы не ограничивается потолочными деятелями, поэтому темп продвижения замедлился. Меч то и дело пробивал тощие одеяла, бесшумно планирующие на голову, а я усиленно старался разглядеть их в засадном положении. Не получалось. Слишком они были неподвижны и в полумраке незаметны. Так что «первый этаж самый легкий и простой» я преодолевал около часа. Опыта падало по чайной ложке, трофеев не было вовсе. Я только и успевал хлебать эликсиры, да оттачивать колющие удары.

— Когда-то бил кабанов и жаловался, — хрипел я, пробиваясь к подъему. — Скелеты скучные, да, Кир? Зомби, видите ли, пахнут, аристократ хренов… На, сука!

Очередное одеяло разлетелось неровными клочками, а я на последнем издыхании тащился по пещере. Впереди забрезжил свет, а ход ушел круто вверх. Обоняние резала вонь куч испражнений, которые мерзкими сталагмитами нарастали под потолочными упырями. Теперь я гордо именовал себя следопытом, вычисляя самых ленивых по кучам фекалий. Чем дальше я уходил, тем безалабернее пещерники относились к маскировке. Если поначалу они таились так, что не вычислишь, то уже к выходу не соизволили и гадить в стороне от места засады.

— Наконец-то! — Я обессиленно привалился к краю коридора, из которого тянуло свежим воздухом, а ветер доносил крики птиц. — Выбрался…

Ветерок приятно овевал лицо, прогоняя усталость и унося мерзкую вонь. Я посидел немного, собрался с силами и вылез из пещеры. Тут можно было передохнуть, на пологом склоне. Чуть поодаль злорадно темнела очередная пещера, намекая на следующий этап издевательств. Я со вздохом оглядел нависающие камни над головой, отмахнулся от мысли карабкаться напрямую и бросился на покорение второго этажа.

Все те же коридоры, неспешный подъем и подозрительные шорохи. Во второй пещере с потолка не капало, исчезла грязь под ногами, а постоянный ветерок высушил каменные коридоры, поэтому шел я легко. Так же легко впереди появились желтые крупные муравьи, не уступающие размером овчарке. Поджарые и быстрые, они сновали по коридорам, ныряли в прогрызенные ходы и сталкивались с сухим костяным треском. Пещера оканчивалась стеной, центр которой раздирала широкая расщелина. Оттуда и шел постоянный поток желтых муравьев.

Я остановился, силясь сообразить, как прорываться сквозь мелькающих насекомых, а передо мной возник один из мурашей, привстал на лапках и замахал усиками. Я, к счастью, вчера читал про пауков, незаметно перекинулся на насекомых в целом, да и со школы кое-что помнил. Это часовой и он явно требовал пароль. Я скосил глаза, стараясь подглядеть как желтые здороваются, а бдительный мураш уже бесцеремонно колотил усиками прямо по физиономии.

— Да погоди ты, скотина, — зашипел я, отмахиваясь, — дай вспомнить…

Жвалы дернулись угрожающе, а брюшко подогнулось. Резко запахло муравьиной кислотой. Я наугад постучал костяшками по сочленениям антенн и муравей осел, будто обухом между антенн получил. Покрутил головой, зачем-то ощупал усики, тщательно их обкусал и вылизал, а потом снова насел, запрашивая пропуск двуногого в муравьиные владения.

— Что ты за гад дотошный? — возмутился я, стараясь не делать резких движений. — Может, я просто забыл? Иди в задницу.

Муравей никуда идти не пожелал. Бдительный страж требовал пароль, а я начал паниковать. Остальные муравьи стали носиться медленней, прислушиваясь или принюхиваясь, так что я решился. Снова отбил кулаками дробь на антеннах, но немного иначе. Муравей опешил, затрясся от негодования, поджал брюхо и стрельнул струей кислоты. Я успел отскочить, рубанул мечом по бронированной голове и быстро выстрелил цепью. Тяжелый удар ошеломил желтого, а цепь привычно уже завершила круговые движения и с хрустом отделила голову.

Видя, как собратья муравья замедлились и шевелят антеннами, я быстро прыгнул назад. Кислота стекала по стене, я со всех ног бросился к ней, ударился телом и стал тереться, предчувствуя, как десятки острых жвал сейчас проведут безвкусную вивисекцию по-муравьиному.

— Успел, — выдохнул я и брезгливо огляделся с ног до головы. Едкая кислота смешалась с каменной крошкой и пылью, так что я походил на Винни-Пуха перед его знаменитым полетом на воздушном шаре. Такое же грязное чмо. — Маскировка высшего уровня.

Воняло действительно на высшем уровне, разъедало глаза и жгло в груди, но здорово бодрило. Ходячим концентратом муравьиной кислоты я обогнул место убийства часового. Там рассерженно крутилось несколько муравьев, ощупывая павшего. Я прилип к камням и по стеночке пополз к расщелине, закрывая глаза и вжимаясь, когда рядом мелькал очередной встревоженный желтый боец с распахнутыми жвалами.