Варни-вампир

- Молю вас извинить меня, - последовал ответ. - Я не хотел бы сейчас высказываться по данному поводу.

- Почему?- взревел адмирал. -Что вы этим хотите сказать?

- Только то, что я сказал!

- Черт! У нас на флоте тоже был парень, который никогда не выражал своего мнения. Зато, когда случалась неприятность, этот тип всегда говорил, что именно так он и думал.

- Я не служил на флоте, сэр, - холодным тоном ответил Маршдел.

- А кто тут говорит, что вы служили? Пожав плечами, Маршдел отвернулся.

- Впрочем, меня не волнует чье-либо мнение, - добавил адмирал. -Я знаю теперь, что прав, и безмерно благодарен Флоре за ее добрые чувства к моему племяннику. Ради него она готова выступить против целого мира. Если бы я не был стариком, то отправился бы на любую широту под солнцем, лишь бы встретить еще одну такую девушку.

- Не тратьте время на комплименты, - сказала Флора. -Чарльз исчез, и нам надо искать его без промедлений. Я умоляю вас, найдите моего возлюбленного, где бы он ни был. Не дайте ему поверить, что мы бросили его на произвол судьбы.

- Конечно! - вскричал адмирал. - Успокойте моя милая леди. Если он еще выше земли, то мы отыщем его - уж можете поверить! Ступайте за мной, мистер Генри. Мы с вами должны обсудить наш план действий.

Генри и Джордж последовали за адмиралом, в время как Маршдел с печальным видом сел за стол н против Флоры. Он понимал, что девушка вступила за честь Чарльза Голланда по зову любви, а не по доводам рассудка. И поэтому, оставшись наедине с двумя женщинами, он проникновенным тоном заговорил событиях последних дней и попытался склонить наивную Флору к своей собственной разумной точке зрения.

Глава 28

Оправдания мистера Маршдела. - Ссора.

Поиски в парке. - Место смертельной схватки.

Таинственный документ.

Нам кажется вполне естественным, что влюбленная Флора была настроена против всех, кто считал Чарльза Голланда способным на ложь. Вот почему, когда мистер Маршдел обратился к ней, она и виду подала, что хочет слушать его объяснения. Однако искренняя и непринужденная манера, в которой он говорил, не могла не повлиять на нее, и девушка, в конце концов, прислушалась к его словам, время от времени отвечая Маршделу короткими фразами.

- Флора, - сказал он, - я умоляю вас, здесь, присутствии вашей матушки, терпеливо выслушать меня. Вы вообразили меня своим недругом и только потому, что я, в отличие от адмирала, не стал так бойко поддерживать ваше мнение о поддельности писем.

- Чарльз их не писал, - ответила девушка.

- Вы так считаете?

- Это больше, чем мнение. Они написаны другим человеком.

- Конечно, при желании я мог бы без труда оспорить ваше убеждение. Однако, видят небеса, я не жажду заниматься этим. Мне лишь хочется объяснить вам, что вы зря обвиняете меня в посягательстве на честь Чарльза Голланда. Наоборот, я, возможно, больше всех доволен тем, что подозрения в его неблаговидности отпали.

- Большое вам спасибо, - ответила Флора. - Но если бы его честь не подвергалась сомнению, мне не пришлось бы ее отстаивать.

- Хорошо. Значит, вы верите, что эти письма - фальшивки?

- Да.

- И что исчезновение Чарльза Голланда было кем-то спровоцировано?

- Конечно.

- Тогда я буду искать его и днем, и ночью, пока не найду живым или мертвым. Вы можете положиться на меня. И клянусь, что любые ваши предложения относительно поисков мистера Голланда будут приняты мной безоговорочно и полностью.

- Спасибо вам за доброту.

- Моя дорогая, - добавила миссис Баннерворт, - ты можешь довериться мистеру Маршделу.

- Матушка, я доверюсь любому, кто посчитает Чарльза непричастным к этим письмам. Взять к примеру адмирала. Он сразу предложил мне помощь - и рукой и сердцем.

- Мистер Маршдел делает то же самое.

- Я рада это слышать.

- Однако вы сомневаетесь в моей искренности, Флора, - удрученно заметил Маршдел. -Это очень печально. Я не буду больше докучать вам, но, уходя, заверяю вас, что ни на миг не успокоюсь до тех пор, пока не проясню ситуацию.

С этими словами мистер Маршдел поклонился и вышел из комнаты. Несмотря на внешнее спокойствие, он был явно раздосадован тем, что его благородное поведение оказалось неверно истолкованным. Отыскав адмирала и братьев Баннервортов, он выразил им свое желание участвовать в поисках Голланда, дабы раскрыть очередную тайну, омрачающую жизнь почтенного семейства.

- Конечно, если Флора так уверена, то мы должны сделать паузу, прежде чем скажем хотя бы слово в осуждение мистера Голланда, - заметил он. -И пусть небеса не позволят, чтобы это случилось.

- Они не позволят, - ответил адмирал.

- Бог свидетель, я не хотел бы новых подозрений...

- А мне все равно. Я больше не собираюсь ни с кем советоваться.

- Сэр, если ваши слова подразумевают угрозу...

- Угрозу?

- Да. Я должен сказать, что они прозвучали довольно зловеще.

- Ну что вы, уважаемый? Вам это показалось. Ко- -нечно, каждый человек имеет право выражать свое мнение, но, знаете, после последних событий я могу вызвать на дуэль любого, кто будет приписывать эти письма моему племяннику.

- Ах, даже так?

- Да, так.

- Тогда вы довольно оригинально разрешаете людям выражать свое мнение.