Гитлеровцы повысили оплату труда, ввели различные поощрения, дополнительные пайки, обеды на предприятиях, премии. Стремление «облегчить» материальное положение некоторых категорий работающих (преимущественно на военных заводах) определялось требованиями рабочих. Даже в условиях, когда за все грозила смертная казнь, в годы оккупации отмечены десятки стачек экономического характера. Подавляемые с жестокостью, они, за исключением двух случаев в Варшаве, оканчивались поражением рабочих. Поэтому более обычной формой протеста было снижение темпа работы, саботаж, выпуск продукции, в том числе военной, со скрытым браком, снижение качества и т. д. Саботаж разного рода, например, порча сырья, промежуточных материалов, отправка вагонов не по адресу и т. д., после июня 1941 г. принял широкие масштабы. Производительность труда на военном производстве и в шахтах на одного работающего значительно снизилась. Несмотря на условность подсчета актов саботажа, считается, что в Польше в 1939—1945 гг. их было совершено 600—800 тыс. Организованы они были подпольными группами всех политических направлений. Материальные потери составили миллиарды марок. Достаточно активной формой Сопротивления было уничтожение в селах и местечках мелких предприятий, перерабатывавших сельскохозяйственное сырье на потребу германских оккупантов. В генерал-губернаторстве из 680 молокоперерабатывающих предприятий 150 было уничтожено, а 300 повреждено. Было уничтожено 5 тыс. мельниц. В 1943 г. было нанесено 3627 ударов по объектам лесной и лесоперерабатывающей промышленности и т. д.
Выступления политического характера были зафиксированы на шахте «Флора» в 1940 г. (отказ от работы 1 мая) и в 1943 г., когда в ночь на 1 мая были перерезаны подземные кабели и линии высокого напряжения, питавшие военные островецкие и страховицкие заводы. В результате крупнейшие военные заводы этого региона, в том числе «Сталева Воля», остановились на 48 часов. Одновременно в Островце и соседних селах партизанские отряды Гвардии Людовой развесили красные флаги и расклеили листовки.
Сопротивление рабочего класса доказало, что гитлеровцы не достигли целей своей политикой «кнута и пряника». Им не удалось притупить ни социальную, ни политическую активность пролетариата. Польский рабочий класс создал партии и организации, проводившие активную политическую и вооруженную борьбу против фашизма. То же можно сказать и о крестьянстве, которое, несмотря на заигрывание с ним оккупантов, подтвердило свою патриотическую и антигитлеровскую позицию. Непрерывный рост сельскохозяйственных поборов, естественно, воздействовал на негативное отношение крестьянства к оккупантам. Политические взгляды крестьянства определялись не только внешней линией противостояния (оккупанты – польский народ), но и внутренней (помещики – крестьянство). Для отстаивания своих интересов крестьянство создало массовую подпольную военную и сохранило политическую организацию. Обусловленная военно-политическими соображениями модернизация фашистской политики в отношении тех, кто производил материальные ценности, в целом оказалась безрезультатной. Для польского народа вопрос стоял так: подчиниться и быть уничтоженным (гитлеровцы уничтожили от 5,62 до 5,82 млн жителей довоенной Польши) или бороться и отстоять свое право на существование и лучшее будущее.
От уничтожения поляков как нации могли спасти только разгром гитлеровской Германии и освобождение страны. Задачи национального освобождения, следовательно, выдвигались на первый план, что требовало объединения всех сил в борьбе против фашизма. Реальные предпосылки для объединения имелись: расовая, экономическая и социальная политика нацистов была направлена против всех слоев общества, поэтому в Польше не возникло политического течения, выступавшего за сотрудничество с гитлеровцами. С другой стороны, территория Польши была тылом будущего германо-советского фронта, а на путях к фронту гитлеровцам не нужны были дополнительные звенья в управлении территорией, экономикой и транспортом. Задачи физического и национального выживания в оккупационной действительности вынуждали большинство поляков вступать в контакты с немецкими властями. Некоторые поляки вынуждены были становиться посредниками между населением и оккупационной администрацией, устраиваясь на службу в низовые учреждения местного управления, органы опеки, польскую полицию и подобные организации, работая и издавая подконтрольные гитлеровцам польские газеты. Были и претенденты (лично и целые организации) на роль польских квислингов. Были те, кто совершал прямое предательство и становился гитлеровским агентом.