Варщик

Шесть часов я просидел в туалете, подбирая слойность. Второй препарат получился эффективнее первого. Но, как бы я ни старался, у меня не получилось снизить его длительность. Он действовал три минуты. Плохо. Раунд длился две минуты, что на минуту меньше, чем длительность препарата. Если бы я выпил второе зелье на первый раунд, то весь перерыв провёл бы в состоянии тотального тупежа. После гонга не додумался бы не только выкинуть полотенце, но и принять следующий препарат. А вероятность выстоять раунд без препарата равна нулю. Но выстоять я должен был. И не один раунд… А два. Был ещё вариант – выпить второй препарат заранее. Но тоже казался ненадёжным. Кто знает – как сильно ведущий затянет начало? К секунде, когда прозвенел бы гонг, действие могло уже закончиться. В задницу размышления. Главное, что всё получилось.

В Аквариум я вошёл королём. Пацаны трещали о моём выступлении, но вмиг утихли, едва я переступил порог. Подкашивались ноги, плыла осанка. Под штанами и длинными рукавами рубашки они не видели синяков и ссадин. Но хватало и лица. Заплывший глаз, рассечения на обеих бровях, смятый нос и гематомы. Хотелось рухнуть на пол прямо у входа и дать телу отдохнуть. Но я держался и слушал тишину в свою честь. Даже Медный привстал на кровати, чтобы на меня посмотреть.

Я дождался, пока пауза станет совсем неловкой, и улыбнулся распухшими губами:

– Да не ссыте, пацаны, Томагавк живой! Я не стал его в третьем раунде убивать…

Шутка доходила долго, но когда дошла, Аквариум взорвался смехом. Не потому, что я такой офигительный юморист. Из-за обстановки. Улыбкой снял напряжение и позволил ему высвободиться. Ден и Шустрик подхватили за руки и помогли дойти до кровати. Пацаны скандировали «Сайлок!» и топали ногами. Я не хотел далеко загадывать, но, кажется, в Аквариуме назревала революция…

– Ты сделал? – спросил я Шустрика, когда пацаны успокоились.

– Обижаешь! – Шустрик достал из кармана распечатанную бумажку и сунул мне.

Имя заявителя – Сайлок.

Предмет ставки – Сайлок продержится два раунда в поединке с Томагавком.

Сумма ставки – 20 кредитов.

Коэффициент – ×500.

Возможный выигрыш – 10 000 кредитов.

Улыбаясь, я аккуратно свернул купон и положил в карман. Мне предстояло долгое и тяжелое восстановление. Материя уже тянула из меня силы на свои нужды. Понадобится много еды, много сна и много отдыха. Но какое это имеет значение теперь, когда я не только увёл от себя смерть, но и получил свободу…

Глава 8 Делёжка

Прошло чуть больше недели со дня погружения, а казалось – не меньше месяца. Находясь в чужом теле, в чужом мире, я медленно отторгал прошлую реальность. Затирались воспоминания. Иногда они казались снами. Впрочем, последний день я помнил отчетливо. Вплоть до минуты.

Они никогда не предупреждали, когда приедут. Мне всегда следовало находиться дома или быть неподалёку, чтобы оказаться там в течение получаса.

Когда я отравлялся в путешествие, то брал инструменты и основные ингредиенты с собой. Индивидуальный рейс решал проблемы с досмотром и таможней. Я платил деньги. Перевозчик не спрашивал, что за хрень я тащу в Южную Америку, на Аляску, в ЮАР, Австралию. Путешествия я совершал короткие и отправлялся в них на следующий день после их визита. Так я снижал вероятность внезапной работы. Получалось отлично. Мне ни разу не пришлось работать где-нибудь, кроме дома.

На протяжении двух лет ко мне приходил один и тот же человек. Он называл себя Пат. А в последний день пришёл другой – кто-то важнее и опаснее. Острый нос, впалые щёки, чёрные глаза. Смотришь на его профиль – и видишь ворона. Я проводил его в лабораторию и предложил сесть. Ничего не говоря, он положил папку на стол. Внутри лежала фотография брата.

– Что-то не так?

– Нет, – ответил я, чуть не разбив в спешке колбу. – Всё в порядке.

– Отлично, – ворон кивнул. – Сколько понадобится времени?

– Пятнадцать минут.

– Приступай!

Ворон дал мне пакет с ингредиентами и сел поближе. У меня было пятнадцать минут, чтобы обдумать происходящее. Но о чём думать?

Мы с братом мало знали друг о друге. Так уж сложилось. Два странных ребёнка в одном месте – это слишком. Родители держали нас на расстоянии. Я их не винил. Они не знали настоящей причины наших странностей.

Старик, который меня обучал, назвал рецепт зельем для погружения. Но я и без подсказки понимал, что создавал что-то связанное с перемещением. Не материальным, а духовным.

В тот день мне приказали сделать зелье для брата. Мог ли я отказаться? Разумеется, нет. Я выполнял не просто работу. А они были не просто заказчиками.

Ворон следил за моими движениями, но ничего не понимал. Я проверил его. Перелил кислоту из одной колбы в другую, добавил краситель, а после обесцветил солью. Человек, разбирающийся в зельях, посмотрел бы на меня как на идиота. Ворон и ухом не повел. Хорошо. Затем я приготовил основу. Перемешал ингредиенты особенно тщательно. Что будет, если я откажусь? Ответ пришёл быстро… Смерть. Их руки запачканы кровью. Мне ли не знать? С моей помощью они похищали людей.