Варщик

Люди на фотографиях исчезали. Исчезали навсегда. Я делал рецепт, а через пару дней в сети появлялась информация о пропавшем человеке. Первое время я чувствовал вину, но затем успокоился. Если откажусь я, на моё место придёт другой. Так я себя оправдывал.

Я сделал основу и добавил ключевые компоненты. Оставалось примешать ингредиенты с координатами. Идея возникла в последнюю секунду. Вместо одной щепотки порошка я добавил четыре, тем самым закольцевав погружение. Если брат выпьет зелье, то совершит путешествие в их мир, но без выхода на конечной остановке. Промчится мимо, будто турист на автобусе, и вернётся домой.

– Вот! – Закрыв зелье пробкой, я протянул его ворону.

– Молодец! – Ворон взял колбу, сунул в карман и ушёл.

Закрылись двери лифта, кабина поехала вниз. Не теряя времени, я взял телефон.

– Зря ты мне позвонил, – сказал брат, подняв трубку.

– Почему?! – удивился я, но продолжил, не дожидаясь ответа: – Послушай, я должен тебе кое-что рассказать! Прозвучит странно, но… Ты в опасности, брат!

– Я знаю.

– Знаешь?!

– Они принесли мою фотографию?

– Да… – Я открыл рот и потерял дар речи. Мы никогда не разговаривали ни о них, ни о фотографиях. – Ты знал, чем я занимаюсь?

– Зря ты мне позвонил, брат.

– Слушай, я ни черта не понимаю, но у них не выйдет тебя погрузить. Я изменил рецепт…

– Не поможет.

– Почему?!

– Я уже труп. А вот ты… Зелье – это проверка.

– Проверка?! Проверка кого?

– Тебя.

– Но…

– Поддельное зелье – это первое подтверждение твоей неблагонадёжности. Этот звонок – второе. Входная дверь закрыта?

– Что?

– Входная дверь в квартиру закрыта?

– Я не…

– Закрой прямо сейчас!

– Ты знаешь, куда они погружают людей? – спросил, поворачивая замок.

– Это непросто объяснить. Да и времени нет. Тебе нужно уходить.

– Куда?

– Сделай зелье и выпей. Попробуй спрятаться там. Но будь осторожен. Они придут.

– Я ничего не понимаю…

В дверь позвонили.

– Поспеши, брат.

– Нам нужно поговорить! – крикнул я в трубку, забегая в лабораторию.

– Не получится. Прости.

Я не нашёл слов. Голову завалил мусор, руки в спешке доставали из холодильника остатки ингредиентов. Они всегда приносили составляющие с запасом, но никогда не забирали остатки. За два года скопилось достаточно. К счастью, большинство ингредиентов не портилось.

– Что ты будешь делать? – я включил телефон на громкую и положил на стол.

Высыпал жменю порошка для основы, добавил воды, поставил емкость для выпаривания на огонь. Дверной звонок вовсю трещал. Прибавились стук и крики. По неосторожности я сбил колбу с кислотой. Разлетелись осколки. Ядовитое облачко понялось в воздух и ударило в нос едким запахом.

– Прощай, брат…

Телефон булькнул. На экране высветилась надпись о законченном вызове. Я не успел ничего сказать и содрогнулся всем телом, когда из прихожей прилетели звуки ударов. Они колотили в дверь. Сотрясались стены, отчего осыпалась штукатурка.

Дверь подарила пять минут. Времени хватило. Я снял с огня почти готовый рецепт, остудил в воде и добавил щепотку, чтобы определить координаты перемещения. Последний штрих – настой для смягчения погружения.

Слышу в прихожей звук рвущегося металла, на пол падают железяки. Топот ног. На стене в коридоре появляется тень, но я сделал уже четыре глотка. Теряю управление. Тело сползает на пол рядом с почерневшей лужицей от пролитой кислоты. Меня вырывает наружу, будто в аттракционе, где тобой выстреливают в небо. Перед глазами мелькают кадры. То ли пейзажи, то ли бессмысленные абстракции. Затем изнурительная и сводящая с ума дорога за пределами бытия. Лучик света. Подвал с рингом. Орущий толстяк Дубль…

Дубль узнал о выигрыше, прежде чем я кому-либо рассказал. Не удивительно. Совладелец Болотной лиги плотно работал с букмекерами. Выигрыши с коэффициентом в пятьсот не остаются незамеченными. Тем более от участника.

Утром следующего дня меня позвал Тренер. Я старался идти ровно и не хромать, но материя выжала досуха. Поход от кровати до двери стоил всех сил.

Прошла неделя после нашей встречи. В этот раз Дубль смотрел на меня с уважением. Его громадное тело, будто пробка или засор, заслоняло свет в коридоре. Он глубоко дышал. Лоб покрылся капельками пота.

Четыре подбородка синхронно тряслись и раскачивались. Дубль спросил у меня про бой. Говнюку хватило наглости вести себя как ни в чем не бывало. И даже наоборот. Он выглядел снисходительным и строил из себя добрячка.

Никто не вправе перекладывать долги со ставок на участника, если бой не был подставным. Если подставной – тогда аннулируются все ставки, а деньги возвращаются. В приступе злости Дубль переложил ответственность на пацана. Он хотел превратить меня в раба Болотной лиги или скормить Томагавку, чтобы хайпануть на убийстве мальчишки.