Варвар

Хороший голос, приятный, наверное, случись такая нужда, Вириний Гетор смог бы неплохо петь песни, очень даже неплохо, намного лучше многих безголосых «королей» и «королев» пошлой российской эстрады. Взял бы в руки шапчонку, и: «У Курского вокзала стою я молодой, подайте, Христа ради, червонец золотой!»

А что? Накидали бы, с голоду б не умер.

– Ты что смеешься-то? – удивился граф. – Я еще ничего не сказал.

– Так, – Радомир не счел нужным подавить улыбку – вот еще! – Утро хорошее – вот и радостно.

Вириний прищурился:

– Это хорошо, что ты такой весельчак. Я, знаешь ли, жизнерадостных людей люблю. Жизнерадостных и искусных в своем деле. А твое ведь дело – война, так?

– Допустим, – узник пожал плечами.

– Вот об этом сейчас и поговорим! – граф весело всплеснул руками. – Думаю, мое предложение тебе очень даже понравится, ведь в случае успеха ты обретешь свободу. Да-да, что ты так смотришь? Не веришь, что я тебя отпущу? А вот и зря – я всегда держу слово. Впрочем, для начала тебе нужно будет кое-что для меня сделать… для меня и для себя тоже. Понимаешь, о чем я?

– Пока не очень, – честно признался пленник.

– Сейчас поймешь, – поплевав на ладонь, Вириний Гетор пригладил свои редкие волосенки и причмокнул. – Сначала спрошу тебя кое о чем. Нет, нет, вовсе не о том, про что ты, как я догадываюсь, думаешь. Поверь, я не собираюсь заставлять тебя совершить какой-то низкий поступок, кого-то там предать, выдать. О, нет! Вопросы касаются лично тебя, ты можешь на них отвечать или не отвечать, если сочтешь нужным. Итак, первый вопрос: ты хорошо понимаешь мои слова?

Рад тряхнул головой:

– Отчасти. Я знаю латынь, но… как говоришь ты…

– Хорошо, – покладисто согласился господин граф. – Перейду на чистую латынь, коль уж ты так хочешь. Так – понятно?

– Вполне.

– Вот и славненько. Каким оружием ты владеешь?

– Всяким, – узник повел плечом – вопрос показался ему глупым. – Я же воин, не буду скрывать.

– И все же, можно узнать поподробнее? Владеешь ли ты мечом?

– Да чем угодно! Мечом, копьем, секирой. Луком, фрамеей… Что еще забыл? Палицу? Палицей – тоже.

– Очень хорошо, – Вириний потер руки с видом паука, поймавшего наконец в свою паутину жирную навозную муху.

И этой мухой был сейчас Радомир, хоть и не очень красивое, конечно, сравнение.

– А щит? – не отставал «паук». – Какой ты обычно предпочитаешь? Старый добрый римский скутум или овальный, галльский?

– Круглый. Такой, каким пользуются словене и готы.

– Хорошо. Теперь – доспех. Простая кожаная куртка? Галльская кольчуга? Римская пластинчатая лорика сегментата?

– Любой. Кроме римской лорики – сидеть за столом в ней не очень удобно.

– Ты еще спать бы в ней попробовал! – засмеялся Вириний. – Ладно, не буду больше томить, тем более, полагаю, ты и сам обо всем уже догадался. Знаешь, были в старину такие воины-рабы – гладиаторы… Ага! По глазам вижу, что понял! Тем лучше – меньше объяснять. Так вот, скажу прямо – я намерен устроить гладиаторский бой! Как делали цезари да и всякие почтенные люди!

При этих словах граф даже вскочил с кресла, поставив на скамеечку ногу, картинно запахнул плащ – ни дать ни взять, Цезарь! Ну, или по крайней мере – Август. Да-а-а… это плохо, когда у подобного рода типов появляются навязчивые идеи, а гладиаторский бой – как раз из таких.

– Кажется, христианская церковь очень плохо относится к подобного рода забавам, – осторожно заметил Рад.

– Ха?! – Вириний откровенно расхохотался. – Кто это сказал? Язычник! Или арианин, еретик, что еще хуже. Ты за мою душу не беспокойся – грехи я замолю, поверь, гладиаторское сражение не самый большой из них, далеко не самый.

Граф лукаво прищурился и закончил:

– Так что готовься! Победишь соперника – получишь и жизнь, и свободу. Будь уверен, я свое слово держу.

Пленник склонил голову набок:

– А если я в нем не уверен? Ну, вот, совершеннейше!

– А если не уверен, я тебя заставлю, – граф сурово нахмурил брови. – Если ты откажешься сражаться, я прикажу сварить тебя живьем. Или содрать с тебя шкуру – поверь, умельцы найдутся. А мы все послушаем, как ты будешь орать!

На том, собственно, аудиенция и закончилась. Пленника опять водворили в узилище, правда, предупредив, что первый бой начнется уже сегодня вечером, на вилле господина Вириния, не на этой, на другой, у графа имелась не одна вилла.

Гладиаторские бои… Нет, нельзя сказать, чтобы они совсем уж не проводились в эту эпоху, однако… Однако Рим трещал по всем швам, императорам некогда было устраивать ристалища – мунусы, а людям богатым и знатным – незачем. Давно канули в лету те времена, когда римских граждан ублажали хлебом и зрелищами, теперь от этих граждан ничего не зависело, а следовательно, и устраивать для них гладиаторские бои никто не считал нужным. А вот своих, званых к обеду гостей потешить – это другое дело! Такой мини-мунус. Что-то типа бокса или боев без правил.