Варвар

Узкоглазые всадники-гунны встретили князя молча. Так же молча поклонились, расступились, давая дорогу. На берегу, у лаза, уже ожидала Саргана, как всегда бесстрастная и невозмутимая, как каменный истукан, жестокое божество неведомого народа.

– Я сделала все, – кивнув, тихо сказала воительница. – Заклятье снято. Мы можем идти. Только я, ты и твоя супруга. Венец, я вижу, при ней?

– Да, – Радомир спокойно качнул головой, глядя, как женушка поудобнее устраивает на плече объемистую суму. – Не доверяет, говорит – уроню еще. Да венец не такой и тяжелый.

Губы повелительницы степей скривились в холодной усмешке:

– Сей венец для многих голов оказался слишком тяжел. Для многих.

Подойдя к лазу, Саргана обернулась:

– Пусть твои воины ждут здесь, мои же тоже будут неподалеку. Мало ли что? Какая-нибудь бродячая шайка.

– Мы ж так и договаривались, любезнейшая моя госпожа.

– Да-да, – воительница обвела дружинников немного рассеянным взглядом, какой бывает у человека, обычно носящего очки и внезапно их потерявшего.

Не сказав больше ни слова, гуннская мать-командирша исчезла в темном зеве подземного хода. Наклонив голову, Рад полез за ней, Хильда с венцом пробиралась позади, следом.

– Вот! – дождавшись своих спутников, Саргана распахнула дверцу… волшебную дверь, ведущую в таинственные чертоги мертвого повелителя полумира.

Кругом вовсе не было темно, царил некий полумрак, откуда-то сверху лился тусклый утренний свет – тот, кто строил могилу, как видно, хорошо знал свое дело. Воздухо- и световоды – мраморные желоба под самими сводами – выходили наружу, искусно запрятанные между деревьями. Здесь, наверху, на утесе, росли клены, липы, и ивы.

Узкая лестница вела вниз, вероятно, под русло реки. Шаги незваных гостей гулко отдавались под сводами.

Чу! Хильда вздрогнула – показалось, будто чья-то тень стремительно прошмыгнула сзади.

– Крыса, – обернувшись, успокоила воительница. – Всего лишь крыса. Нам во-он туда, где темно.

Княгиня заинтересованно стрельнула глазами:

– Интересно, а что вон в той штольне?

– Если вам так любопытно – заглянем на обратном пути. Сначала сделаем дело.

Молодой человек хмыкнул – логично, в общем-то. Что они сюда, по штольням лазать явились?

– Оставьте оружие, – остановившись у подножия лестницы, Саргана положила на ступеньку меч и кинжал.

Ее спутники сделали то же самое. Звякнула о мрамор сталь.

Все правильно – мертвый правитель не должен чувствовать зла.

– Теперь идемте, – воительница перешла на шепот.

– Ты знаешь, куда идти? – тихо спросил князь.

– А тут один путь – вот эта штольня.

Радомир опасливо посмотрел вверх:

– Лишь бы ничего нам на головы не свалилось. Знаю я подобные штуки!

– Не свалится! – уверенно заявила воительница. – Я же сняла заклятье.

Ну, дай-то бог…

Впереди их ждала полная тьма. Гулкая, густая, хоть глаз выколи, световоды, как видно, остались сзади, у лестницы, неведомый архитектор не решился тревожить покой повелителя светом. Зачем вот только лестницу освещал? Или… ему так специально приказали построить?

– Посвященные люди – жрецы могли бы навещать правителя раз в десять лет, – Саргана словно бы подслушала мысли. – Но их время еще не пришло.

– Черт! – князь чуть было не споткнулся и выругался. – Ну и тьма! Что мы здесь увидим-то? Надо было прихватить факел.

– Факел? – голос Сарганы уже звучал где-то впереди. Причем – необычайно радостно и торжественно, точнее – торжествующе, словно диктор Левитан объявлял о разгроме немцев под Москвой.

Откуда-то явственно потянуло гарью. Или что-то тлело? Что? Что могло здесь тлеть?

– Тебе нужен свет, князь? Так пусть будет свет. Пусть будет!

С этим словами все вокруг вдруг озарилось, вспыхнуло, словно кто-то повернул рубильник! И там и сям оранжевыми буйными звездочками зажглись лампочки… нет, конечно же, не лампочки – факелы.

Один, второй, третий… десятый… больше дюжины! Так вот что тлело-то, значит, не показалось. Факелы держали в руках раскосые воины-гунны, в полном боевом облачении – шлемах и кожаных панцирях, а кое-кто – и в римских – лорика-хамата – кольчугах. И столько же воинов – а может, еще и больше – целились в пришельцев из луков. Князь на миг испытал не очень-то приятное чувство – знал, как степняки стреляли. Только дернись – будешь утыкан стрелами, словно еж! Не за себя переживал – за супругу.

А торжествующая воительница, распустив волосы, уже взобралась на возвышение в центре небольшой округлой пещеры, своды которой исчезали наверху во тьме – до них не доставал дрожащий свет факелов.

– Подойдите ближе, – Саргана взмахнула мечом… откуда он у нее… ха! Откуда? Откуда и все эти воины, м-да-а…

– И не вздумайте никуда бежать – бежать-то вам некуда! Кармун, возьми у девчонки венец, – воительница махнула рукой тому самому «клерку» с косами, которому не так давно помогла бежать.

Хильда попятилась:

– Я, я не отдам.

– А мы тебя и не спросим! – громкий хохот Сарганы унесся под своды.

– Отдай, – успокаивающе обняв супругу за плечи, шепнул князь.

Пожав плечами, княгинюшка протянула суму подбежавшему гунну. Тот тут же извлек наружу корону бургундов – тускло блеснули драгоценности, золото…