Варвар поколения Зет

После скудного обеда я еще часа три тащился, томимый жаждой, по степи, под лучами палящего солнца, пока мне не удалось поразить стрелой какого-то любопытного суслика. Стараясь повторить последовательность действий моего варвара, я тщательно отжал мочу, вытащил стрелу и подвесил сушится тушку зверька на пояс. Живность в степи все же была, и не только травоядные. Пару раз я видел издали каких-то крупных представителей семейства кошачьих. Кто его знает: леопард или гепард, или еще какой зверь. Может быть, тут и настоящие львы водятся! А я почти без оружия! Хотя тут хищники должны избегать человека, раз их повыбили еще в древние времена. Кажется, Владимир Мономах был последний, кто застал в наших краях «лютых зверей». Так что пора было подумать о безопасном ночлеге.

Бредя по колено в белобрысом ковыле, качавшем своими султанистыми метелками, я еще издали заметив мощное дерево. По-моему, это дуб, его разветвленная корневая система добывала воду из глубоких слоев почвы. Я повернул к дереву, словно на путеводный маяк. Желудей пока нет, но ветки мне пригодятся для небольшого костерка и для сооружения примитивного мангала. Не доходя доброй сотни метров, я заранее выпотрошил бедного суслика и выбросил шкуру и лапки, нечего привлекать разных падальщиков к месту своего ночлега.

Под деревом я соорудил небольшой костерок и постарался поджарить сочного грызуна. Зверек был в меру упитанный, так что мясо так и шкварчало над огнем, роняя в пламя капли стекающего жира. Голодный, я со зверским аппетитом начал уничтожать свой трофей, не замечая ни обуглившиеся снаружи куски, ни сырого мяса внутри. К черту всех гурманов- я готов был съесть все до последнего кусочка и обглодать все мелкие косточки зверька. Конечно, не хватало соли и специй, мясо было слегка жестковато и имело странный резкий запах, но это было мясо! Воды же почти не осталось- я выцедил из своей камышинки всего несколько капель, только смочивших мне глотку. Вытерев руки о траву, и забросав подальше кости, я залез на ствол дерева и относительно удобно устроился на первой же развилке. Для верности я еще вдобавок и привязал себя к толстой ветке ремнем. Буду надеяться, что не свалюсь во сне, и меня тут никто не потревожит.

Но спал я ужасно. Было очень неудобно, тело одеревенело, и все время хотело сменить свое положение. Окончательно я проснулся задолго до рассвета, с огромным неудовольствием обнаружив себя опять не в своем родном теле. Похоже, мое возвращение откладывается. Может быть, в больнице, без сознания мне предстоит провести несколько дней? Мысли, что, возможно, попал в данное тело навсегда, я старательно гнал из своей головы. Нет, это просто ужасно попасть в такой кошмар наяву! Кроме всего прочего ужасно хотелось пить, я буквально страдал от жажды. Где же тут Мертвый Донец?

Так что задерживаться в дороге мне явно не стоило. Как только небо на востоке начало сереть, я решительно спрыгнул с дерева и начал разминать свои онемевшие мышцы. Сделав небольшую зарядку, я потопал вперед. Сегодня нет завтрака, умывальных процедур, и даже чашечки кофе, так что мне оставалось только подпоясаться и забрать свои вещи. Ничего — быстрей начну, следовательно, быстрей и кончу, а крепость лучше наблюдать в утренних сумерках — вдруг там тоже находятся враги. Хотя какие враги? Если бы рядом были люди, то я бы сразу это заметил по отблеску костров. Нет тут никого — только вдали, от реки Дон, в небе можно было увидеть столбы дыма, поднимающиеся от очагов. Но это все более чем в десяти километрах, а тут вблизи ничего подобного нигде не наблюдалось. Но все равно, нужно было быть крайне осторожным и не торопиться — попадешь ненароком ногой в нору какого суслика — упадешь, лук сломаешь или нос расквасишь. Нам такого счастья не надо!

Крепость я нашел через полтора часа — еще издали было видно, что она давно заброшена. Я все же приблизился и огляделся на месте более внимательно. Все здесь указывало на давнюю катастрофу. Облысевшие от солнечного жара бугры, обдувались теплым ветром. Поседевшие камни древних укреплений заросли сорной травой. В старой крепости, диаметром до 90 метров, за крепкими каменными стенами могли защищаться 300 воинов, но сейчас все кругом выглядело заброшенным. Седых гранитных мегалитов, покрытых мхом, и каменных кругов нигде не наблюдалось. Коричневый коршун парил высоко в небе, выглядя снизу небольшой закорючкой на синем фоне, он терпеливо выискивал себе добычу. С земли, у полуразрушенной стены, я поднял кремневый наконечник от стрелы. Мне все пригодится. Остальные ценности все были украдены задолго до меня. Картина ясная, крепость оставлена людьми как минимум уже сто лет, значит, сейчас я нахожусь где-то в промежутке 1300 — 800 лет до Рождества Христова. Так я решил, пока разглядывал порядком оплывший крепостной ров, шириной до шести метров, уже полу засыпанный землей.