Варвар

– На этот раз в какой-то степени ты, к сожалению, прав, – кивнул гростианин. – Да, наверное, ты вправе считать мои действия предательством. Но на самом деле это не так. Как я уже говорил, все мной сделанное было направлено на твое благо. И на благо твоих соплеменников.

– Хорошо благо, – бросил Крим. – Плен Патруля. Ты хоть знаешь, чем это обычно заканчивается?

– Речь не об этом.

– Именно об этом! – закричал Шторр. – Да, ты хорошо выполнил свою работу. Чем вам помешала наша колония?! Какую угрозу она несла Империи? Да мы бы сами вымерли через несколько поколений! А не вымерли бы, так тысяча лет должна была пройти, прежде чем Новая Терра хоть песчинку смогла бы добавить на весы баланса сил в галактике!

– Тысяча лет – не такой уж большой срок по меркам Империи, – заметил Пул. – Но ты прав, едва ли Новой Терре был отмерян такой срок. Колония перестала бы существовать уже лет через сто. Если бы и не погибла физически – деградировала бы социально. Шансов у вас не было.

– Так что тогда вам до нас?!

– Я же объяснил: лорду Карру был нужен успех для укрепления своего влияния в Регентском Совете.

– И из-за этого ты принес в жертву Новую Терру?

– История знала куда большие жертвы ради куда меньших целей, – усмехнулся гростианин. – Политика, понимаешь ли.

– Грязная политика, – раздался от стены голос Ольги.

Только теперь Крим вспомнил, что в комнате они с Пулом не одни. Гростианин, похоже, тоже забыл о присутствии девушки. Он обернулся, выпустив Шторра из вида, и в следующую секунду землянин одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние.

Рука Пула с бластером была отброшена в сторону, оружие с глухим стуком упало на пол. Схватив гростианина за горло, Крим опрокинул его на спину, прижав к спинке кровати. Вывернувшись, Пул неожиданно легко ушел от захвата и, перехватив руку Шторра, резко заломил ее назад. Взревев от боли, землянин ударил бывшего друга кулаком в лицо. Тот на мгновение ослабил хватку, и Крим вновь потянул пальцы к его шее.

– Прекратите, идиоты! – голос Ольги прозвучал где-то совсем рядом. Видя, что дерущиеся не обращают на нее никакого внимания, Смит резко нагнулась, подняла бластер и направила его на сцепившийся клубок тел. Огненный луч рассек воздух над головами противников, угодив в стойку стеллажа у стены. Лишившись опоры, шкаф с грохотом рухнул.

– Немедленно прекратите, – твердо проговорила Смит, – иначе следующим выстрелом сниму чей-нибудь скальп.

Крим и Пул замерли, однако рук не расцепили.

– Отодвиньтесь друг от друга! – велела Ольга.

Противники повиновались – Крим с неохотой, Пул с видимым облегчением.

– Ольга, отдай мне бластер, – произнес Шторр.

Смит покачала головой.

– Ты же слышала, что он говорил, – продолжал Крим. – Он предал нас. Он работает на Патруль.

– Теперь это уже не имеет значения, – произнесла Смит. – Я не позволю вам убить друг друга.

– Тогда нас убьет Патруль!

– Патруль никого не убьет, – произнес Пул.

– Расскажи это погибшим на базе! – воскликнул Шторр.

– Они погибли в бою. Сейчас Патрулю ничья смерть не нужна.

– Сейчас? А потом? Скажем, через месяц? На площади перед Императорским дворцом? Да под усиливающие боль наркотики?

– Ничего подобного не будет.

– Я не верю тебе, – бросил Крим. Он вновь обернулся к Смит. – Ольга, отдай мне бластер, и я обещаю, что не стану убивать этого грязного предателя. Я просто выйду из модуля на улицу – и все.

– Ольга, не делай этого, – проговорил Пул. – Стоит ему выйти из модуля с оружием, его тут же застрелят.

– И кто-то тут еще говорил о том, что Патруль проповедует пацифизм и никого не убивает!

– Ольга, дай бластер мне, – гростианин не обратил на его слова никакого внимания. – Ситуация под контролем. Я знаю, что делаю. Верь мне, так будет лучше для всех.

– Не верь ему! – закричал Шторр. – Он все это время обманывал нас! Ради своих хозяев, ради их проклятой политики он легко сделает это вновь!

– Дай мне бластер, Ольга. Пожалуйста.

– Мне!

В глазах у девушки блеснули слезы. Или это только показалось в полумраке?

– Крим, ты, наверное, прав, – тихо сказала она.

– Так отдай же мне бластер!

– Ольга! – голос гростианина сорвался.

– Ты прав, Крим. Но я ничего не могу с собой поделать. Меньше всего на свете мне хотелось бы сейчас делать выбор. Но я должна. Извини, Крим!

С этими словами она протянула оружие Пулу.

– Конец, – только и смог выдохнуть землянин.

– Конец? – переспросил Пул. Он поднялся и встал с бластером в руке рядом с Ольгой. – Нет, ты ошибаешься! Ничего еще не кончилось. Все самое интересное – впереди.

43

Пленных землян собрали на площади за мэрией. Судя по всему, большинство взяли прямо в постелях: они были едва одеты. Руки мужчин были связаны за спиной, женщин – почему-то спереди. Раненых, если не считать ссадин и синяков, не было.

Двое патрульных подвели Крима к соплеменникам и заставили сесть на землю. Запястья Шторра, так же как у других, стягивала тугая веревка, но ему позволили одеться. На Криме была голубая форма «Викинга» без знаков различия, полученная от Фрэнка на катере.