Варвар

– Губернатор, майор! Если вы не способны выполнять мои указания, мне придется найти среди ваших людей кого-то, кто сможет это сделать. Итак, майор, освободите ваших пленников: это свободные люди, и наша с вами задача – защищать их, а не держать в оковах. Приступайте!

– Дерр, развяжите вар… колонистов, – неохотно бросил Зифф. – Я буду связываться с центральным командованием, капитан, то есть, прошу прощения, господин Губернатор, – повернулся он к Пулу.

– Это ваша прямая обязанность, – улыбнулся гростианин.

– Ничего не хочешь спросить? – поинтересовался Пул.

Гростианин, Ольга и Крим сидели в здании мэрии, превращенной теперь в резиденцию имперского Губернатора. Пул изо всех сил старался показать, что в их отношениях ничего не изменилась, но силуэт патрульного, маячащий у дверей, безнадежно портил ему всю картину.

Крим отрицательно покачал головой.

– Я хочу спросить, – проговорила Смит. – Я ничего не поняла. Откуда ты все знал заранее?

– Это как раз тот случай, когда политические интересы работают во благо, – усмехнулся Губернатор. – На Кеш-Шлим партия мира выиграла раунд у партии войны – на Новой Терре это спасло девятнадцать жизней.

– Может быть, я полная дура, но все равно не понимаю, – призналась Ольга.

– Вся операция с использованием Крима была задумана лордами Карром, Имперским Прокурором, и Глессом, шефом Имперского Патруля. Они хотели, чтобы Крим привел их к убежищу землян. Поэтому был разыгран спектакль с его таинственным освобождением из тюрьмы и бегством на Кеш-Улли. Дальше в дело должен был вступить я. Мне нужно было сопровождать Крима и в нужный момент дать сигнал Патрулю.

– Абсолютно дурацкая затея, – заметила Смит.

– Согласен. Но дело даже не в этом. Карру и Глессу нужен был успех, чтобы укрепить свои позиции в Регентском Совете. Ореол победителей варваров привлек бы на их сторону многих из сомневающихся. Разумеется, другие влиятельные члены Совета этого не желали. Здесь надо сделать одно пояснение. Как капитан Патруля я подчинялся лорду Глессу. Но настоящим моим шефом является Свит, скромный незаметный чиновник Его Императорского Величества внутренней Канцелярии. И в то же время – человек, отвечающий в Канцелярии за тайные операции. Он и придумал, как обратить возможный успех Карра и Глесса против них самих. В таких делах самое главное – кто первый доложит вопрос Императору. Таким образом, продолжая выполнять задание Глесса, все это время я работал на то, чтобы дать землянам шанс. Когда катер Фрэнка подлетал к Новой Терре, я, улучив момент, связался с Кеш-Шлим. Сначала с Канцелярией, и лишь потом – с Патрулем. Лорд-канцлер Аррур немедленно встретился с Императором и убедил его, что колония землян не представляет опасности для Империи и что умиротворить варваров, подчинить их – гораздо почетнее, нежели уничтожить. Вот, собственно, и все… Карр и Глесс остались с носом, земляне – со своей планетой, Лорд Аррур – с политическими дивидендами. И только наш Крим – с жестокой обидой на гростианина Пула, которого считал своим другом. И который, в конечном итоге, спас и его, и его народ.

– Нет, не спас, – глядя в пустоту, проговорил Шторр. – Ты никого не спас… Сделав Новую Терру протекторатом Империи, ты убил ее лучше, нежели если бы нас всех просто казнили на площади перед дворцом, как наших братьев. Там погибли бы тела, а ты убил наш дух. Убил навсегда.

– Хорош же был этот дух, если его так легко убить, – проворчал гростианин.

– Империаполис никогда не может стать Террой, – продолжил Крим. – Это по сути своей анти-Терра, даже если населяют ее бывшие земляне, искренне ненавидящие Империю. Как земляне они мертвы. Мы мертвы.

– Ерунда! – воскликнул Пул. – Империаполис – это круг с радиусом в тридцать миль. Вокруг – свободная территория. Не нравится жить в протекторате – идите, никто вас не держит. Власти Губернатора там нет, а у Патруля больше нет мандата преследовать кого-то на этой планете. Идите на все четыре стороны!

– Не понял… – пробормотал Шторр.

– Да что тут непонятного? Тридцать стандартных миль по лесу – и вы больше не в Империи! Стройте себе там хоть Терру, хоть Геру, хоть Альтаир-4. Разумеется, имущество Протектората забрать с собой нельзя. А так – идите! Только сомневаюсь, что вы пойдете. Свобода жить и умереть дикарем хороша только для красивого лозунга. Но идея – да, присутствует. И дух, наверное, жив.

– То есть я могу вот так просто сейчас встать и уйти? – уточнил Шторр. – И никто меня не остановит?

– Разумеется! Впрочем, я, пожалуй, попробую все же тебя остановить. Отговорить.

– Даже не пытайся, – Крим поднялся.

– Обязан попытаться. Несмотря на твое отношение, я по-прежнему считаю тебя своим другом. И как другу говорю: не стоит делать глупостей. Если у вас и есть шанс выжить – то он под протекторатом Империи. Там, за периметром – варварство и дикость.

– А мы и есть варвары, – хмыкнул Шторр. – Дикие варвары. Нам, как известно, в Империи не место. Не знаю, как другие, а я лично пошел, – он повернулся и направился к двери.

– Крим! – голос Ольги застиг его на пороге. Что-то в нем заставило Шторра оглянуться.

– Да?