Варвар

– Ладно, пусть будет тысяча, – согласился Александр. – Значит, потребуется маневр на сближение. Сережа, это уже по вашей с Норьегой части.

– Зная координаты станции, зависну над ней через пять минут после выхода из прыжка, – произнес пилот. – Десант должен быть уже готов.

– Да, разумеется, – кивнул капитан. – Значит, два часа? – еще раз уточнил он у Аманды.

– Все зависит от того, в каком состоянии мы найдем станцию, – пояснила та. – Одно дело, если можно будет просто снять консоль и улететь, а совсем другое – если потребуется демонтировать весь блок управления. Но в любом случае, два часа – для неработающей станции – это максимум.

– Ускорит работу, если я дам вам в помощь людей? – спросил Вирный. – Наши механики – лучшие на базе.

– Спасибо, не нужно. Все операции выполнят роботы, а с ними я легко управлюсь сама.

В этот момент в каюту вернулся Алекс Мустер.

– Ну что? – спросил его Александр.

– Нашел! – радостно сообщил лейтенант. – Планета Грост, западный радиус, – он подошел к столу и быстро выудил из стопки нужную карту. – Бывший протекторат Империи, но вот уже несколько лет, как утратила остатки независимости – на волне захватов, последовавших за поражением Конфедерации. В стороне от торговых путей, а значит, и от Патруля. При помощи специалистов из Центра завершает строительство станции класса ХТ. Вот, тут все координаты, – он протянул Александру магнитный кристалл.

Вирный передал его Альтигу.

– Система обороны? – осведомился он.

– Автоматические орбитальные станции лохматого года постройки. «Викингу» они – что слону дробина, но могут на обратном пути слегка пощипать десантные катера.

– Ничего, мы с крейсера вас прикроем, – заверил его Александр. – Но ты, кажется, говоришь, планета не кешлянская?

– Грост колонизирован уже несколько веков назад, – стал объяснять лейтенант. – Селились кто попало: кешляне, улляне, вегоиды, вот разве что не земляне. За десятилетия это все там здорово перемешалось, и теперь они все считают себя гростианами, особой расой.

– Но на войне они занимали сторону Империи? – уточнил Скоков.

– Формально, конечно, да. Но Империя даже не проводила на Гросте набор во флот. Это теперь планета – часть Империи, а раньше протектораты пользовались значительной свободой. Вспомните, сколько их примкнуло тогда к нам.

– Собственно, в данном случае все это не имеет никакого значения, – решительно заявил Александр. – Маленькая провинциальная планетка и недостроенная ХТ-станция – это как раз то, что нам нужно. Прокладывай курс, Йохан. Все свободны, господа, – он поднялся. – Начинаем подготовку к десанту!

25

По слабому хлопку в ушах Крим понял, что крейсер вынырнул из прыжка в нормальное пространство.

«Готовность – триста секунд!» – пришел из рубки приказ Александра.

На маленьком табло перед глазами замелькали цифры: 299… 298… 297…

Крим оглянулся на своих товарищей. Они находились в десантном отсеке готового к старту планетарного катера – точно такого же, как имитировал тренажер в Академии. Только сейчас в пилотской кабине, отделенной от них двойной прозрачной перегородкой, сидели опытные астронавты, и была это уже не тренировка – боевая операция.

Вдоль бортов катера, один напротив другого, располагались два ряда амортизационных кресел – по двенадцать в каждом, и все они были заняты. Земляне сидели в скафандрах, держа шлемы на коленях. Лица их были сосредоточенны, в позах читалась напряжение. Никто не разговаривал.

Еще одно кресло, двадцать пятое, стоящее отдельно, спинкой к кабине пилотов, и предназначенное для старшего, занимал Олаф Меда. Другими катерами, а всего их было четыре, должны были командовать Алекс Мустер, сержант Марк Цокке – плотный коротышка с острым ежиком волос на голове, и некий Горан Вацек, более известный Криму как лучший теннисист базы, носивший, быть может, слегка напыщенный титул Чемпиона Терры. Впрочем, был и пятый катер, грузовой. Вместо десантников на нем летела Аманда Реймонд со своими роботами.

Глядя на сержанта, Крим вспоминал установку, данную Медой перед посадкой в катер.