Варвара и драконий хвост

Я взглянул женщине в глаза, позволяя ей разглядеть вытянувшийся зрачок – специально для неё это сделал, и зря. От приступа голода у меня в глазах помутилось, зато голос по той же причине звучал еще более жутко:

– Козы мои. И договариваться, уважаемая, вы можете только со мной.

Толстушка закивала, всплеснула руками и затараторила, за полминуты вывалив план обогащения, в детали которого уже посвятил нас мальчишка. За прокат летающих коз нам предлагалась аж четверть доходов.

Я поморщился от головной боли, вызванной её непрекращающейся трескотней, и нашел взглядом Барбару.  В новом платье она выглядела как благородная нерита, и дело было не в покрое. Откуда у деревенской сироты такие манеры и осанка? 

– Зачем вам козы? – рассеянно уточнил я, не отрывая взгляда от загадочной Барби. – Не проще ли на воздушном шаре экскурсии проводить?

К уставшей девушке подошел Матеус и о чем-то спросил. Барбара нахмурилась, но согласно ему кивнула.  Когти у меня сразу зачесались: портальщик явно нарывался!

– Ах, благородный нер, вы не понимаете! – тем временем говорила толстушка. – Воздушным шаром никого не удивишь, это во-первых. Во-вторых, он летит по воле ветра, а не по воле хозяина. Магия-то в аномальной зоне не работает. А в-третьих… – хозяйка постоялого двора, ошибочно приняв моё молчание за готовность сдаться, огляделась заговорщически и, подойдя ближе, прошептала: – Всё дело в магии, благородный нер. На ваших коз она не действует! А значит, и ловушки демонические не подействуют, и пробраться поглубже в зону можно. Безопасность, господин, дорогого стоит.

Матеус отошел от Барбары, и я улыбнулся предприимчивой женщине. А ведь это мысль…  Обдумаю ее позже, в спокойной обстановке и после ужина.

– Увы, нера…

– Вифария, – зардевшись, подсказала хозяйка.

– Нера Вифария, как справедливо сказал мой спутник, эти животные не продаются и в аренду не сдаются. Но это не значит, что вы не сможете на них заработать. Я заплачу втрое больше за сарай для них, чистую родниковую воду и фураж. Ну и нам, надзирающим за королевскими козами, необходимы комнаты дня на три и отдельный стол на четверых.

– Пятерых, – нагло поправил меня несносный человеческий маг. – Я тоже вхожу в команду…. надзирающих. Согласно договору.

Я величественно кивнул, хотя очень хотелось скривиться. Но Матеус, навязанный мне светлыми для тайного расследования, был в своем праве.

Хозяйка потащила меня смотреть сарай, провались эти рогатые порождения флари! Мне пришлось ненадолго оставить спутников, включая Барбару и светлого портальщика. Потому я злился, спешил и не торговался. И заплатил за их содержание столько, что Изольда, почему-то решившая лично проследить за сделкой, только изумленно каркнула и как будто обозвала меня дураком.

Зато я уложился в пару минут и, вернувшись на двор, первым делом подошел к Барбаре. И Матеусу. Он крутился рядом. Завидев меня, маг отступил, а на лице девушки появилась сияющая улыбка.

– Потом договорим, – буркнул недовольный портальщик, а я даже выговаривать ему ничего не стал. Много чести, да и настроение для переругивания с этим недоженихом у меня было неподходящее. Не хотелось его портить. Хотелось одного – есть.

Я окинул взглядом всю нашу компанию, к которой прибился и рыжий подросток – он восхищенно прищелкивал языком, перебрасываясь фразами с такой же рыжей флари. Недаром говорят, все рыжие имеют родственников среди лесных. То-то они так легко нашли общий язык. А рядом с ними, но чуть в стороне, стоял еще один медноволосый парень, вероятно тот самый устроитель экскурсий и старший брат мальчика. Он печально вздохнул, еще бы, такое предприятие накрылось, но потом радостно встрепенулся и куда-то побежал, утаскивая за рукав младшего.

– До встречи, пресветлые неры и нериты! – паренек умудрился поклониться нам на бегу.

– Пока, постреленок! – отчетливо услышал я сквозь воронье карканье и нахмурился: да, точно, это, действительно, сказала Изольда.

Интересно... Новая грань дара? Я то и дело замечал: с момента, как мне на руки свалилась красавица-оборванка, моя интуиция многократно выросла. Совпадение? Вряд ли. Столько совпадений быть не может. Вот и флари что-то говорила о моем даре. В чем же причина? Или дело в необычной девчонке с едва уловимым запахом иного, или ... в особенной птице.

В любом случае, эту загадку я буду разгадывать с большим удовольствием, – пообещал я себе.  И громко сообщил всей компании:

– Хозяйка накрыла нам в трапезной. Изольда, иди ко мне, видишь, Барбара еле стоит – устала, – я хлопнул себя по плечу.

– Еще и в обморок скоро свалится, если ты её не покормишь! – ответила мне наглая птица, а я хмыкнул и, убедившись, что она крепко уцепилась за камзол, ответил:

– Покормлю, не волнуйся.

И посмотрел в ошарашенные стальные глаза девушки. Жаль, насладиться её реакцией не удалось – она тут же потупилась.

– Идемте, – приказал я и, заметив, что Барбара не торопится не то, что идти, а даже дышать, взял девушку за руку. Холодную и дрожащую руку!

Испугалась того, что я понял ворону? Почему?