Варвара и хозяйки Похъёлы

– Я хороший! Меня заставили! Я больше не буду! – кричал толстенький человечек. – Марана угрожала меня сжечь. Это она во всем виновата. Серая ведьма на нашем острове отравила все сухие деревья, а не мы, лешаки.

Мерлин взмахнул руками, и Соловей-Свистун вылетел из-за сучьев, перевернулся в воздухе и повис вверх ногами. Он с опаской поглядывал на землю и пытался перевернуться. Заметив это, Мерлин еще на пару метров поднял Соловья вверх и тихо сказал ребятам:

– Конечно, мы слегка нарушаем международную конвенцию об обращении с военнопленными, но время дорого. Да и правозащитников вроде поблизости нет.

Затем обратился к Соловью:

– Кто с тобой работает?

– Я один, если не считать нескольких лесовиков. Но они при виде вас, могучих волшебников, уже давно в норы забились.

– А никого на этом острове Марана не прячет? – задала главный интересующий ее вопрос Варвара.

– Нет, никого!

– А сколько раз здесь была Марана? – продолжила допрос Варвара.

– Два раза. Один раз в августе прошлого года она пролетала с большим отрядом. А затем приезжала сюда на быстроходном катере со своей подругой. Вот тогда она и заразу на острове и рассыпала.

– Больше ничего не вспомнишь? – задал во­прос Мерлин.

– Нет, нет! Клянусь, – дрожал от страха Соловей.

– Ладно! Остров мы привели в порядок. Тебе поддерживать порядок, зараженных коряг здесь больше нет. А ты смотри, не смей больше никого пугать. Ни рыбаков, ни туристов! Учти – проверим!

Невидимый плащ Несмеяны. Битва на метлах

– Теперь куда путь держим? – спросила Варвара.

– На Верккосари.

За две недели путешественники обследовали несколько островов. Но ни Мараны, ни спрятанной Катерины, ни Михаила они не обнаружили. Даже местная нечисть куда-то попряталась.

Ладожские острова были прекрасны, и ни один не похож на другой. То путешественников встречали неприступные скалы, то ласковый пляж, то берег напоминал огромные ступени из обточенной водой гальки. На многих островах к воде спускались гранитные «бараньи лбы».

«Штурмовое» вооружение всегда было под руками, и ребята сразу же бросались на поиски. Но Мерлин удерживал их:

– Не делайте поспешных шагов. К тому же вы не должны уставать. Надо быть всегда свежими и готовыми к бою. Не забывайте о Кодексе о труде. Что там говорится? Детям нельзя работать больше четырех часов в день. Я вам, так и быть, разрешаю заниматься поисками по шесть часов.

Не всегда друзья сразу находили удобную стоянку. «Мурене» иногда приходилось объезжать вокруг всего острова. Поэтому при приближении к очередному острову Варвара взлетала повыше на своей метле, чтобы сверху выбрать место для стоянки и направить туда «Мурену». Вот и перед Верккосари Варвара поднялась высоко в воздух.

– Какой интересный остров! – подумала она. – Каменный, а сверху немного деревьев и поляны. Правда, пляжа нет. Зато вон там для «Мурены» найдется маленькая удобная бухточка.

И тут ее кто-то сильно ударил по плечу. От неожиданности Варвара чуть не выпустила из рук метлу. Она обернулась. Сзади никого не было. Еще один удар по правой руке заставил ее вскрикнуть от боли.

– Кто это?! – воскликнула девушка.

Рядом раздался злой смех. И тут Варвара увидела в метре от себя Несмеяну. Варвара несколько раз встречалась с ней в Зеленце. Та распахнула плащ и показала себя.

– Что с тобой? – удивленно спросила Вар­вара.

– Спасайся, если сможешь! – крикнула Несмеяна.

В руке она держала длинный железный прут. Несмеяна задернула плащ, накинула на лицо капюшон и тут же исчезла.

– Плащ-невидимка! – поняла Варвара. – Что же делать?

Еще один удар, на этот раз по спине, и у Варвары потемнело в глазах.

– Вперед, метла! – девушка решила облететь Несмеяну и спастись от нее на «Мурене».

Сделав большой круг, она ринулась к судну, но снова получила удар железным прутом от невидимой соперницы. Еще несколько попыток окончились подобными ударами. Несмеяна уверенно преграждала Варваре путь к друзьям. Правая рука девушки повисла как плеть, а бок болел так, что было трудно дышать. Варвара едва не потеряла сознание от боли, и только с большим трудом ей удалось взять себя в руки.

– Надо в облаках спрятаться! – решила Варвара и стала резко набирать высоту.

Она первой долетела до облака и нырнула в него. Когда она пролетела сквозь облако, то увидела, что ее догоняет небольшое серое пятно.

– Здорово! – обрадовалась девушка. – Теперь Несмеяна хоть немного видна.

Капли тумана осели на плаще-невидимке, и поэтому стали заметны контуры ее противницы. Однако на ветру плащ Несмеяны быстро высох, и она снова стала невидимой.

– Еще раз искупаемся в туче! – решила Варвара. – Только надо выбирать тучки потемнее. Жалко, у меня нет никакой палки для обороны. Вот уж никак не думала, что и в воздухе на меня кто-нибудь нападет. Как же быть? – лихорадочно соображала Варвара.

Несмеяна летала на метле не хуже, и еще два раза на юную ведьму обрушились удары железного прута. Варвара нырнула в темную грозовую тучу и перевела дух. Туча была почти непрозрачной, и Варвара услышала, как в нескольких метрах от нее мимо со свистом пронеслась Несмеяна.