Варвара-краса, или Сказочные приключения Кощея

Вздохнув, я едва заметно покачала головой, игнорируя комплименты в свой адрес от городских мажоров, взявшихся тут вдруг, откуда ни возьмись. На них же громко цыкнула Ёлка, отставшая от нас недалеко от поляны и нагнавшая только у самого края оной. Запыхавшись, целитель смахнула со лба прядь зелёных волос и водрузила мне на голову венок из полевых цветов, пряно пахнувший разнотравьем и лесом. Себе и Хельге она вплела в волосы за ухо ветку колокольчиков и купав, отмахнувшись от моих возражений. И полюбовавшись делом рук своих, утащила нас на первый ряд скамеек, аккурат у самого края тренировочного поля, огороженного сегодня небольшими брёвнами. Я и пикнуть не успела, как оказалась зажата между весело хохотавшей Ёлкой и скупо улыбающейся Хельгой, вновь вошедшей в образ суровой княжны севера. Но стоило мне попытаться отвоевать хоть немного личного, как на меня тут же зашикали, призывая не мешать наслаждаться зрелищем, а на поляне тем временем началось само представление…

И у меня пропало всякое желание возмущаться и возражать.

Я не могу сказать, что это было красиво. Я не могу сказать, что это было профессионально, всё же для большинства участников боёвки и сражения на мечах были увлечением. Хоть и требовавшим держать себя в неплохой физической форме. Но то, что это было завораживающе и самобытно, это точно!

Сначала выступали наездники, демонстрируя основы джигитовки и свою слаженность работы с жеребцом. Кто-то без седла, кто-то в полном обмундировании. Один даже лихо размахивал шашкой, демонстрируя неплохую сноровку и выдержку. Что интересно у большинства участвующих мужчин нижнюю половину лица скрывала тёмная повязка, в отблесках костровищ делавшая их совершенно неузнаваемыми.

Следом вышли фехтовальщики, сойдясь в поединках на мечах. Тяжёлые полуторники и ятаганы сталкивались, высекая искры, под одобрительный свист и гомон толпы. Мы аплодировали и кричали, срывая голос до хрипоты. И беззастенчиво заглядывались на обнажённые торсы мужчин, пытаясь угадать, кто из них кто и кому же предстоит выйти победителем в этой борьбе.

Ни капли не огорчаясь, когда все наши предположения вспыхивали и рассыпались искрами, как догоревшее в костре полено. Лишь крики становились азартнее, шуточки острее, а смех жизнерадостнее. Я и не заметила, как меня захватила атмосфера происходящего, как ноги стали сами отбивать ритм барабанного боя, сопровождавшего каждое выступление участников турнира. Как пальцы сжимаются в кулаки, а в душе кипит адреналин и нетерпение. И хочется вскочить от радости за удачно проведённый бой или всплеснуть руками, видя поражение приглянувшегося бойца. Это было…

Невероятно. И хотелось продлить ощущение праздника как можно дольше. Праздника, полного хмельного сидра и азартных ставок, праздника полного языков пламени, весёлого смеха и свободы, очищающей, окрыляющей душу и дававшее то самое, невероятное ощущение полёта, которое знает каждый художник и творческий человек. То самое щемящее чувство счастья и могущества, которое так редко удаётся достичь…

И тем желаннее оно становится.

— Смотри, смотри! — хлопнула меня по плечу Ёлка, указывая пальцем группу участников, подпоясанных широкими, чёрными поясами и скрывающих лица под повязками. — Сейчас будет самая зрелищная часть турнира! Бои без правил! Победители будут выбирать среди девушек себе пару! У-и-и-и!

— Ты чего? — прочистила ухо, глядя на целительницу, но та только отмахнулась, сунув два пальца в рот и залихватски оглушительно свистнув.

Я же, не без удовольствия, разглядывая мужчин с оголённым торсом, вышедших в центр поляны. Почему-то внимание привлекли двое. Высоченный блондин с татуировкой волка на спине и худощавого телосложение брюнет, казавшимся неуместно хрупким по сравнению со своими противниками. Только было в нём что-то змеиное, какой-то стержень, что позволяло ему раз за разом выходить победителем в коротких, но зрелищных схватках.

Ещё в нём было что-то неуловимо знакомое, что-то такое притягательное, не дающее отвести взгляд. Но понять, почему я всё время пытаюсь найти его взглядом в толпе у меня так и не вышло. А после стало и не важно, когда ударом об медный таз, благополучно отобранный ролевиками у местного старьёвщика, объявили начало боёв.

Удар за ударом. Подсечки, молчаливый вызов, брошенный и принятый. Удар за ударом. Кувырок, нырок, промах и всё по новой. Взвиться или сохранить молчание в ответ на выпады противника — выбор только за бойцом, не больше и не меньше. Здесь не играют роли деньги, звания и положение в обществе.

Как как-то вскользь сказала Хельга, счёт в банке и дорогая тачка ничем не помогут против меча или арбалетного болта. Разве что будет прикольная эпитафия на надгробии, только и всего.