Варвара. Наездница метлы

– Понятно, – холодно произнесла Леонора и обратилась к рыжей. – Узнай, где Асмодей и Кафриэль. Скажи, что нарожденная в Долине. Их услуги больше не требуются.

Рыжая ведьма кивнула и скрылась в темноте дома, а старшая снова перевела на меня взгляд и продолжила вглядываться. Возникло ощущение, что копается в самых недрах души, выворачивает наизнанку все секреты и страхи. Лезет в такие сокровенные вещи, о которых сама не решаюсь думать.

Затем глянула мне куда-то за спину. Седые брови сдвинулись, между ними пролегла глубокая морщина. Лицо приобрело грозный и, в то же время, завораживающий вид. А я подумала, что если быть ведьмой, то такой, как она.

– Что-то не так, – произнесла она с нажимом. – Это не твоя тень.

В ту же секунду раздался грохот, за ним последовала ослепляющая вспышка. Глаза больно резануло, я зажмурилась. Меня швырнуло на стену дома, голова ударилась обо что-то острое.

Прикрыв затылок руками, я попыталась укрыться от возможных осколков. Сквозь грохот и шипение послышались крики и лязг, затем запахло гарью.

Спустя секунду открыла глаза и посмотрела на пальцы. На них осталось красное пятно, что значит, шляпа не спасла от удара. Но когда подняла взгляд, про рану забыла.

Долина в дыму, ведьминские дома вспыхивают, как сухая солома в жаркий день, из них выбегают ведьмы, кто-то вылетает из дымоходов на метлах. Некоторые, охваченные пламенем, несутся к реке и с шипением ныряют в темные воды. По долине носятся какие-то мужики с факелами и дырявыми приборами. У реки столпотворение, эти мужики бросают сетки и вылавливают обожженных ведьм, чтобы тут же топить.

Меня охватил ужас и бросило в пот, как в первую брачную ночь, во рту пересохло.

– Что это… – только и смогла выдавить я.

В этом момент дом толстой ведьмы охватило пламенем. Из дверей вылетела рыжая на метле с горящим подолом и кинулась в сторону реки.

– Стой! – закричала я, но она уже не слышала.

Сама толстуха металась из стороны в сторону и что-то судорожно бормотала. От этого бормотания огонь в ее избе постепенно угасал, но остальные дома только сильней разгорались.

Лишь Леонора все так же неподвижно стоит на траве, сжимая черенок метлы. Глаза не мигают, она смотрит на меня бешеным взглядом, все сильнее сдвигая брови. Кажется, происходящее ее вообще не трогает. Даже дым облетает стороной черную, сухую фигуру в шляпе.

Она шагнула вперед и произнесла, голосом, от которого Ад может замерзнуть:

– Ты привела инквизиторов в Долину Ведьм!

– Это не я! – попыталась я оправдаться.

Лицо Леоноры потемнело, ноздри раздулись.

– За тобой пришла чужая тень! – вырвался из ее глотки нечеловеческий голос. – Ты привела целое полчище!

В голосе старшей ведьмы прозвучало столько боли и разочарования, что внутри все оборвалось.

– Я не знала… – прошептала я и вдруг поняла, что все это время имели ввиду мертвецы, когда говорили о моей тени.

Меня затрясло. Я оглянулась и застонала. По долине носятся толпы инквизиторов. Их так много, что похожи на орды муравьев, которые опустошают гнезда, оставляя после себя только обглоданные кости и пустые ветки.

Воздух сотрясается от криков и воплей, слышен треск огня и грохот ломающихся домов.

Я схватилась за голову и прокричала:

– Почему они не защищаются!

Леонора проговорила помертвевшим голосом:

– Они не успевают. Сила ведьмы в мудрости, а не в спецэффектах.

– Неужели эти мудрые женщины не могут спастись от нашествия этой саранчи, – спросила я в отчаянии.

– Не все… – прошептала она не моргая. – Не все.

Жгучее чувство вины вспыхнуло в районе груди, захотелось плакать и одновременно раствориться, чтобы не видеть, не слышать, как кричат ведьмы. Меня охватило оцепенение, словно воздух вокруг застыл, и я превращаюсь в ледышку.

– Как… – проговорила я обреченно. – Как они сюда попали… Асмодей говорил верить чутью. Но я ничего не чую!

Едва закончила фразу, воздух рядом с домом задрожал, пошел крупными волнами, через секунду у стены возникла фигура в футболке со смайликом-чертенком.

– Варвара! Кривые мои рога! – заорал демон, уворачиваясь от горящих обломков крыши. – Наконец-то услышал! Уж дума, оглох. Где ты была? О, знакомое платье.

– Наконец-то! – вырвалось у меня.

Я тут же запнулась, поняв, как дико выглядит моя радость посреди кровавой бани. Но нервная струна в груди все равно расслабилась, потому, что Асмодею удавалось решать самые сложные задачи.

Старшая ведьма ревниво зыркнула на демона и хотела что-то сказать, но ее взгляд снова переместился мне за спину. Лицо вытянулось, губы приподнялись в оскале. Она перехватила метлу, как дубину, и шире расставила ноги.

Сзади повеяло холодом. Не могильным. Могильный отдает землей и дождевыми червями. И не речным. Речной влажный, и оставляет липкую пленку на коже. Нет, этот холод сухой и колючий, какой возникает в душе от предательства, замораживает внутренности и способность чувствовать. Холод измены, холод одиночества.

– Здравствуй, Варвара, – раздался голос за спиной.

Меня обдало холодом, глаза расширились, как если бы заговорило само прошлое. Я медленно обернулась, стараясь не смотреть на охваченные пламенем дома и погибающих ведьм.