Варварский берег

С гулким пушечным ударом ее толстый ствол изломился на высоте человеческого роста.

Кренясь, мачта упала за борт, не отпуская корабль, удерживая его массой вант, шкотов, брасов, фалов… – Руби канат! – послышалась команда.

Матросы, скользя и падая, бросились к рухнувшей мачте, стали ожесточенно сечь снасти тесаками и топорами. Всё!

Дерево, удлиненное стеньгою, растопыренное реями, опутанное снастями, словно пойманное щупальцами чудища морского, уплыло в сторону, качаясь на волнах.

В тот же момент сдалась грот-мачта, лопнув точно посередине. Громадный обломок рухнул на палубу, проламывая доски, да так и застрял.

– О, Аллах! – разнесся вопль-молитва.

Елена зажмурилась, углядев, как хлещут оборванные снасти, словно бичи, полосуя палубу, а когда открыла глаза, увидела, как двоих или троих убитых матросов смывает в море.

Чудилось, фрегат не шел, а погружался. Погружался в первобытный хаос, где суша и вода сосуществовали неразделенные.

Тучи клубились над самой головой, чуть ли не задевая обломыш грот-мачты, молнии блистали, раскалывая мглу, иссеченную дождем. «Уа-а-у! – завывал ветер. – Уа-а-у-у!»

Буря разошлась и не унималась до самой ночи.

Темноту озаряли молнии, ослепляя дрожащим синим светом, вытягивая на миг шатавшиеся тени.

Елена словно оцепенела, утомившись до того, что лишь веревки, которыми она привязалась к перилам трапа, удерживали ее.

Иногда блеск зарницы выделял темный силуэт Каравулыка – главный евнух находился неподалеку, нахохлившийся и сильно ссутулившийся.

Рев ветра не пугал более Мелиссину, она свыклась со стихией и просто ждала, когда же всё это закончится.

И дождалась.

Сильнейший удар едва не сорвал ее – веревки больно впились в тело.

Раздался страшный грохот и треск, палуба под ногами задергалась, как спина огромного животного, зашаталась. – Нас выбросило на рифы! – проорал Каравулык.

Будто подтверждая его слова, вспыхнула молния, высвечивая округлые скалы за бортом и рокочущий прибой – извержение белой пены.

– Спасайся! – донесся панический крик.

– Стойте! – завопила Елена, ощутившая вдруг полную неподвижность. – Корабль застрял на скалах! Дождемся утра!

Но никто ее не слушал – матросы, один за другим, сигали с борта в сумятицу волн, надеясь выплыть на сушу.

Занятно, но стоило только кораблю наскочить на рифы, как буря стала сбавлять обороты.

Вернее, смещаться дальше на север.

Ветер постепенно стихал, окончился дождь. Рваные тучи сносило на полуночь, изредка открывая ясное ночное небо, с которого светила луна, холодная и отрешенная от всего земного.

Мелиссина отвязалась и присела у борта, лишившись всяческих сил. И заснула, измотанная до предела.

Глава 26, в которой Елена устраивает пикник

Проснулась Мелиссина разбитой, чувствуя, как онемело тело, пролежавшее много часов на досках палубы.

Небо было ясным, занималась заря, море невинно хлюпало в борт, игриво плескалось и журчало, словно извиняясь за вчерашнее буйство.

Хватаясь за борт, Елена с трудом поднялась и оглядела то, что осталось от фрегата.

Осталось немного – большая половина, от кормы и почти до того места, где полагалось стоять фок-мачте.

Половинка держалась скособоченно, ибо левый, дальний от пролива и ближний к скалам, борт был снесен начисто, представляя собой одну огромную пробоину.

Кормовую надстройку почти всю разнесло.

Корабль крепко засел на камнях, преодолев линию прибоя, где каменные рифы скалили черные зубы в лохмотьях склизких водорослей.

Показалось солнце, осветив великолепную бухту, наполненную чистейшей водой тысячи оттенков бирюзового.

Заливчик сторожили невысокие розоватые скалы, перемежаясь с зарослями можжевельника, вереска и мастикового дерева. Лепота.

Утомленно вздохнув, Мелиссина приблизилась к Каравулыку и разбудила его:

– Эй, как тебя там… Кызлар-агасы! Подъем!

Главный евнух застонал, открывая глаза и направляя к небу страдальческий взор.

– Приехали, – сухо сообщила Елена и направилась к надстройке. Наверху ворочались трое рулевых – хоть эти не поддались панике.

В каютах и кают-компании Мелиссина обнаружила еще двоих – Маджара и Зурназена.

Оба были из арабов, хоть и носили османские имена – в империи иначе не проживешь.

Попасть к невольницам удалось легко – дверь снесло во время шторма. Девушки были напуганы, они сидели в рядок у переборки, стонали, плакали и молились.

– Хватит ерундой заниматься, – проговорила Елена по-арабски. – Пошли наверх. Пошли, пошли! Нечего тут сидеть!

Оглядевшись в коридоре, Мелиссина направилась к капитанской каюте.

Самого Али-аги не было. Смыло, наверное.

Зато в каюте Сухова нашла то, что искала, – пистолет с затейливой вязью на рукоятке, обещавшей стрелку милость Аллаха, нож и клинок. То ли короткий палаш, то ли длинный кортик. Ей в самый раз.

Вооружившись, Елена сразу почувствовала прилив сил. Все-таки был, был шанс! Теперь надо его использовать.

Поторапливая робких рабынь, Мелиссина вышла на палубу.

Пятеро матросов растерянно бродили, не зная, чем заняться, как быть.

– Собирайте оружие, еду – и уходим на берег! – распорядилась Елена.