Варвары

Дара прошла три шага, по инерции от толчка князя, и остановилась. Ходить между мужчинами и разглядывать их, показалось ей неприличным. А злить викингов, от которых неизвестно чего ожидать потом, тоже не хотелось. Поэтому Дара лишь переводила растерянный взгляд, с одного кьяра на другого. Тот, что казался младшим, и тот, что стоял посередине, переглянулись между собой, и с явным самодовольством стали ожидать вердикта девушки.

«Ах, так?!», – внутри Дары вскипело негодование. Да как они смеют так на нее смотреть? Она им не товар, а вполне даже живой человек.

– Вот для этого кьяра я хотела бы стать женой, – объявила Дара, подойдя к третьему, хмурому викингу, дерзко задрав свой носик и поворачиваясь к князю лицом.

– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши явно довольный князь. – Забирайте её. Вопрос же решён?

– Этот вопрос – да, закрыт, – тут же ответил третий кьяр, настойчиво, за руку утянув Дарайю за свою спину. – Мы предлагаем сотрудничать дальше. Мы – охраняем твои торговые суда и прибрежные земли, а ты – нам платишь за это.

– Если только монетами, – тут же отреагировал князь. – Сколько вы хотите получать за свою работу?

– Давай, князь, отпустим девушку собираться, а сами обсудим все вопросы, – внёс предложение стоящий посередине кьяр, но князь лишь усмехнулся на это.

– Что стоишь? Иди, собирайся в дорогу. Путь не близкий, – третий викинг встал вполоборота, чтоб и девушку видеть, и к князю спиной не поворачиваться, не гневить.

– Мне нечего собирать, кьяр, – тихо ответила Дара, лишь опустив голову, но не двигаясь с места.

– Что ж, раз так, то продолжим, – третий викинг снова повернулся к князю всем корпусом, окончательно задвигая Дару себе за спину. Решить все вопросы стоило за раз. До темноты они должны уже покинуть землю князя и двинутся в обратный путь.

Часть 2. Откуда подул ветер

Дарьял, ярл острова Портуа и одноимённого клана, смотрел на исчезающее на горизонте судно, тяжело вздыхая.

С жителями острова Портуа приключилась напасть. Они стали замечать, что как только мужчины достигали 30-летнего возраста, начинали чахнуть, постоянно болеть, становились обузой своему клану. Догадавшись, что это неспроста, ярл [Вождь племени, управляющий островом] снарядил корабль и сам собирался отправиться на дальний остров, где, по слухам, жила ведунья. Но проблемы со здоровьем коснулись его столь сильно, что он не смог даже подняться на борт корабля. А быть обузой в длительном путешествии – хуже для викинга и придумать сложно. Поэтому отправились его сыновья. Именно их судно он провожал взглядом, когда другие люди уже разошлись по домам да по делам.

– Долгих лет жизни тебе, кьяра Арма, здоровья и достатка.

Трое молодых викингов, вежливо постучав, отворили дверь избушки ведуньи. Кроме неё в округе никто не жил, так что ошибиться с хозяйкой дома было невозможно.

– Нечего стоять на пороге, проходите. Заждалась я вас уже. Но за пожелания, молодые кьяры, спасибо. Ведаю, зачем пришли вы ко мне. Да помочь могу только советом, – древняя сухонькая старушка поднялась навстречу гостям, указывая на лавки, где гости могут расположиться. А сама засеменила к очагу, чтоб чаем их угостить. Знала точно, что дорога до неё не близкая была.

– Сперва бы узнать, от чего напасть наша приключилась, – произнёс Харольд, самый старший из троих гостей.

– Правильные вопросы задаёшь, молодой кьяр. Заметили, что от недуга только мужчины ваши страдают? До тридцати лет – суровые, сильные воины, а как старше становятся, то и силу, и здоровье своё теряют – обузой клану становятся. А всё потому, что сами мужчины и виноваты. Обидели девушку с даром. Двое обидели, а третий – отец ваш, кьяры, закрыл на это глаза. У девушки той дар почти раскрылся, но не совсем, вот и не смогла постоять за себя. Зато сил на проклятье хватило. Молодая была, глупая, не ведала силы своих слов, сгоряча проклятье выкрикнула, но теперь уж не исправить содеянное и не воротить сказанное.

– Неужто ничего нельзя сделать? – уточнил младший, Бьёрн, с благодарным кивком принимая кружку с горячим травяным напитком.

– Отчего ж нельзя? Можно, – старушка не торопилась, делая всё медленно. Некуда ей было спешить. А вот речь у неё была живая, как и взгляд её не по старчески ясных глаз. – Только потрудиться придётся.

– Работы мы не боимся, кьяра Арма, – горячо заверил её Торд, расположившийся посредине, между своими братьями.

– Работа разной бывает, кьяры. Было у меня видение, оттого и знаю, о чём говорю. Придётся вам искупить вину перед женщиной с даром.

– Где уж теперь найти ту самую женщину, что обидели наши мужчины? Подскажи, Кьяра Арма, – не унимался Торм.

– В моём видении, девушка, которую вам предстоит найти, была молоденькой. Стало быть – не следует искать ту, из прошлого. Найдите в настоящем.

– Из наших женщин я не знаю никого с даром, – негромко проговорил Харольд.

– Ну, коль слепы вы настолько, чтобы не увидеть то, что под носом, ищите тогда подальше, – заявила старушка, сверкнув гневным взглядом на трёх упрямцев.