Вас сюда не звали! (СИ)

- Думаю, началось все с того, что кое-кто, - я решила на всякий случай обойтись без имен, - у кого уже много лет есть определенные денежные интересы в одной далекой стране, вдруг узнал, что правители этой самой страны решили его немножечко подвинуть и выйти напрямую на правителя нашей страны, ну то есть на тебя. Пес их знает, зачем, да это и неважно. Главное, что тот самый кое-кто не захотел терять свой маленький источник большого богатства и решил пришибить двух кур одной палкой. Наобещал тем, что устроит посольство в лучшем виде, а сам устроил засаду и перебил их всех к упырям свинячьим. Потом наемников своих в иноземные тряпки нарядил и во дворец отправил, да не просто так. С приказом. Каким, понятно, да? Если выгорит, то и хорошо, а нет, так тоже не беда, потому как мира между странами уже при любом раскладе не будет, значит, и никаких имперских торговых сделок не будет тоже.

- Ты всерьез думаешь, что это все из-за какой-то работорговли? - недоверчиво протянул Его Величество.

- "Какой-то", -передразнила я, и добавила назидательно: - У нас за самого лучшего раба больше пяти золотых не выручить, а там по-любому сотню дадут, даже если ему двести лет и он болен всеми болячками сразу. Им-то они не для работы нужны.

- Откуда ты... - начал было он, но осекся, покосившись на смутно белеющую в полумраке повязку на моей левой руке. Вместо этого спросил: -Он и тебя продал?

- Вот еще! -возмутилась я. -Сама сдуру к ним забрела. Меня поймали. Был там один, который решил, что это украшение мне не даст сбежать. Ошибся, как видишь.

- Был? -подозрительно прищурился император.

- Помер уже, -охотно подтвердила я. - И тот, который на меня ошейник надел тоже. Бумажек я никаких не подписывала, так что теперь свободна, как ветер.

- А я еще жалел, что не ты мне в жены досталась, - сдавленно выдохнул Его Величество и я поняла, что он опять беззвучно смеется. -Ну и дурак же я был!

- Когда сам в рабство угодишь, тогда и судить будешь, - немного раздраженно отмахнулась я. - Что, надо быдло так и доживать век чьей-то вещью?

- Нет! Боги, нет конечно! -замахал руками император. -Я же не о том вообще! Просто... ох, я думал, с твоей сестрой трудно, но ты!

- Тебе и правда очень повезло, -очень серьезно откликнулась я. -Все эти странные разговоры, дурные манеры и дикие выходки на самом деле только шелуха, а под ней если не лучший человек из всех, с кем меня когда-либо сталкивала судьба, то очень, очень к этому близко.

- Ой, перестань, а то я щас расплачусь! -пригрозила сестрица, заглядывая в приоткрытую дверь. -Все, ты прощена! Можешь и дальше секретничать с моим мужем по занюханным кладовкам! Котик, будь умничкой и слушайся тетю Элю. Чао-какао.

- А ну стой! - скомандовала я, подставляя сапог, чтоб не дать ей захлопнуть дверь. - Ты же не просто так пришла. Чего хотела-то?

- Ничего-ничего, -пропела эта невозможная особа, - потом зайду. Вы же таааак заняты.

- Ради тебя можем и прерваться ненадолго, - в тон ей откликнулась я и подмигнула немного растерявшемуся императору.

- А, ну ладно тогда, -милостиво кивнула рыжая, и провозгласила: -Кушать подано, господа! Идите жрать, пожалуйста.

***

После простого, но очень сытного ужина неудержимо клонило в сон, но я все-таки заставила себя уединиться в помывочной с тазиком, жесткой мочалкой и ведром кипятка. Видят предки, хватит и того, что я весь день проходила, перемазанная в чужой крови. Не хватало еще и спать в таком виде завалиться. Заодно избавилась от вдовьего наряда, вместо него натянув старое серое платье, купленное в пристанище за крысиное золото.

Не успела я отпереть дверь, как внутрь тут же протиснулся император.

- Не уходи, - смущенно попросил он. -Я бы не просил, но без помощи мне не справиться. Не хочу, чтобы кто-то еще знал о... ну, ты понимаешь.

- А тебе не кажется, что это уже немного через край? -нахмурилась я, придержав дверь, которую он уже нацелился было закрыть. -Ты хоть понимаешь, как это будет выглядеть? Если я начну с чужими мужьями в помывочных запираться? И вообще, что бы это ни было, твоя жена все равно его рано или поздно увидит. Так почему бы ее не попросить?

- Увижу что? -подозрительно сощурилась Рыжая, проскальзывая во все еще приоткрытую дверь. - Кстати, если кто не в курсе, сейчас моя очередь мыться. Но я сегодня сама боброта, так что могу и подвинуться. Дорогу детишечкам и все тако...

- Ай, да прекрати уже, - хмуро одернула я сестрицу.- Он всего-то на пару лет тебя младше. Кстати, если не ошибаюсь, у нас с тобой примерно та же разница в возрасте. Может, мне тоже начать с тобой сюсюкать, как с младенцем?

- Начинай, чего уж там! - фыркнула она и добавила ядовито: - Но ты ж, вроде, не помнила, сколько тебе натикало? С какого перепугу ты вообще решила, что...