Вас сюда не звали! (СИ)

Вот радости ему было, когда оказалось, что я уже и сама уже с ритуалом подсуетилась, спасая бывшею Избранную. Эгилю всего-то и дел осталось, что правильного человека за нами отрядить да подсказать ему, как разговор вести, чтоб я сразу рогами уперлась, а рыжая впереди лошади в столицу поскакала. Ну и заодно аккуратно так подвести меня к пониманию: дядиным крылышком у меня больше шансов встретить старость, чем где-либо еще.

Хороший план. Каких-то три луны назад он бы непременно сработал, и я побежала бы к дядьке, как миленькая, да еще упрашивать бы стала, чтоб принял и защитил, да только теперь, после Исхода, виселицы и нижней дороги, напугать меня уже не так легко.

Ха! Да я не я буду, если не придумаю, как вывернуться из беды. Вот тогда-то и посмотрим, кто самый хитрый гад в нашем милом семейном болоте.

***

Наш лагерь в руинах встретил меня давно остывшим кострищем и перечеркнутым знаком "движение", кривовато нацарапанным на полу. Тут уж большого ума не надо, чтобы понять: это значит "никуда не ходи, жди здесь".

Здраво рассудив, что кроме Ингвара его тут оставить было некому, я устроилась в уголке подальше от сквозняка и приготовилась ждать. Возиться с костром не хотелось, да и дров было маловато, а от мысли о том, чтобы вставать и тащиться через полквартала в бывший городской сад, разросшийся в неопрятные, задыхающиеся под лишайниками дикие дебри, становилось худо. Да и нужды в нем особой не было. Мы ведь не просто так в развалинах кузницы устроились -пес с тем, что ни окон, ни дверей, ни даже крыши там давно и в помине нет, зато охранные знаки такие, что ни одна по-настоящему опасная тварь близко не подойдет.

Спать я, понятное дело, не собиралась. И глаза прикрыла так только, чтоб легче думалось.

Проснулась в полной темноте и в первый момент даже не поняла, что меня разбудило и и теперь не давало покоя, заставляя напряженно вглядываться в темноту. Спросонья, мне понадобилась целая вечность, чтобы сообразить: не смотреть надо, а слушать. А слушать-то, в общем, было нечего. Это было странно, ведь ночная тишина в здешних краях случалась не чаще, чем дождь из свежих булочек.

Помнится, первую ночь в руинах я глаз не сомкнула - все казалось, что проклятые твари визжат, рычат, орут и хохочут прямо у меня над головой. Потом, конечно, привыкла и не просыпалась даже от воплей птицы-плакальщицы, свившей гнездо на соседней крыше. Но разбудила меня все-таки не тишина.

И тут над руинами разнесся низкий рев, заставив мое сердце пропустить несколько ударов.

Вскоре ночь снова наполнились обычными шорохами, криками и возней, а я так осталась сидеть, закрыв голову руками и дрожа всем телом. В голову упрямо лезли то детские страшилки про Льетгеста Косматого и его волшебный рог, поднимающий мертвецов из могил, то не менее жуткие мысли о пробуждении древнего зла, опустошившего этот город. Что, если оно уже сожрало Ингвара и теперь ползет через руины на стук моего сердца?

Но усталость все-таки взяла свое, и вскоре я уже пробиралась через бесконечное болото к императорскому дворцу. Вот он уже совсем близко и зубчатые стены нависают прямо над головой, будто черные зубы вгрызаются в кроваво-алую плоть заката. Земля уходит из-под ног, и мутная болотная вода смыкается надо мной, а там, на дне пиршественный стол, богатый, как в сказке. И никого за ним, только тени мелькают да Эйрин на самом почетном месте. Платье на ней из камня, бескровные серые губы шевелятся, и до меня глухо, будто сквозь толщу воды, доносятся слова:

- На две луны опоздала... не стыдно тебе? А кто костер для Ингвара складывать будет?

Я кричу.

Вода льется в открытый рот, превращается в землю и... .

И тут я проснулась.

Вот только кошмар, похоже, даже не думал заканчиваться.

Тело за ночь затекло, стало как деревянное. Каждое движение отзывалось в нем такой болью, будто по мне всю ночь стадо ящеров топталось. Целую вечность я растирала ноги, шипя, как целый мешок болотных гадов, а когда, наконец, смогла подняться и доковылять до окна, то оказалось, что погода тоже приготовило мне сюрприз. Утреннее небо быстро темнело, а со стороны моря уже ползли тяжелые зеленоватые тучи.

Предки милостивые, за что вы меня наказываете?

Чего-чего, а приморских поселений я повидала достаточно, чтобы знать: в каждом из них обязательно есть подземное укрытие, достаточно большое, чтобы вместить людей, скотину и запас еды на несколько дней. И в каждом рассказывают сказки о Белой Старухе, выходящей из моря и несущей в мешке птиц с ледяными когтями. Помнится, в детстве я после этих сказок уснуть не могла - все боялась, что приснится мне эта старуха, с кровавыми дырами на месте глаз, слепо шарящая вокруг длинными белыми руками. Глупые детские страхи, да, но и кое-что от правды в этих россказнях тоже есть: зеленые тучи над морем означают, что вот-вот придет зимний шторм и крошечные острые льдинки, летящие по ветру со скоростью самострельного болта, убьют все живое на пол-лиги вглубь берега..