Вас снимает скрытая камера!

Нина покосилась на Надежду, чтобы убедиться, правильно ли та поняла ее побуждения, и добавила:

– Поблизости от меня в кустах кто-то был. Во всяком случае, я услышала, как кто-то пробирается среди них, ломая сучья…

«Поэтому ты и ушла от окна, – подумала Надежда, – хоть и хотела что-нибудь подслушать, но побоялась, что тебя застанут за таким неблаговидным занятием, и решила ретироваться».

– Вернувшись в комнату, я увидела, что Сергей уже там, среди гостей. И больше он не уходил, так что никак не мог убить… эту мерзавку. А вот тот, кто пробирался в кустах…

– Когда вы заметили пропажу кулона? – спросила Надежда, убедившись, что Нина не спешит продолжать свой рассказ.

– На следующий день. – Нина еще больше покраснела. – Уже когда… когда мы возвращались в город…

– Тогда вы поняли, что, скорее всего, потеряли кулон ночью, под окном Ирины Горностаевой, и если его найдет милиция – это может бросить на вас подозрения!

– Ерунда! – вскрикнула Нина. – Какие подозрения? Я даже близко не подходила к ее комнате!

– Не кричите так громко, – вполголоса проговорила Надежда, – на нас уже люди оглядываются! Вот лучше пирожное скушайте, вам полегчает…

Нина испуганно огляделась по сторонам и понизила голос:

– Я не подходила к ней, но ведь вы знаете, как рассуждает сейчас милиция: им бы только получить подозреваемого, а дальше они сделают все возможное, чтобы предъявить ему обвинение… Ведь история со статьей тут же выплыла бы на свет божий… а это такой мотив…

С этими рассуждениями Надежда не могла не согласиться.

– Соседка слышала, – сказала она, убедившись, что Нина не собирается продолжать, – как той ночью ссорились две женщины. Одной из них, по-видимому, была покойная Ирина Горностаева. А второй, случайно, не вы были? У вас не было ссоры с ней?

– Нет. – Нина удивленно взглянула на Надежду. – Я с ней и слова не сказала…

Они помолчали, Надежда с грустью поглядела на пустую чашку, потом решилась и заказала еще кофе, но без сливок и сахара.

– Вы мне не верите? – прошелестела Нина.

Надежда сморщилась от горького и горячего напитка, поставила чашку и поглядела Нине в глаза.

– Как ни странно, я верю… – решительно сказала она. – И знаешь, почему?

Она оговорилась, назвав Нину на «ты», но та махнула рукой, соглашаясь.

– Верю я, что ни ты, ни твой Сергей Иваныч не трогали эту Горностаеву и пальцем, – заговорила Надежда сердито. – Ты бы могла это сделать, но не в его присутствии. То есть я хочу сказать, – заторопилась Надежда, видя, что глаза у Нины угрожающе потемнели, – что если бы ты приехала в гости к Илье одна, а тут эта – красивая, наглая… Запросто могла бы ее придушить…

– Но я этого не сделала, – возразила Нина.

– Да знаю я! Потому что он с тобой рядом был, и ты только о том и думала, как бы его уберечь! – вскричала Надежда с досадой. – А на него я не думаю, потому что, уж извини за прямоту, но Сергей твой – форменный слабак.

– Что? – угрожающе спросила Нина и даже приподнялась со стула.

Надежда агрессивно на нее посмотрела, возможно, это объяснялось двумя выпитыми чашками кофе, причем последний кофе был очень крепкий, к тому же горький.

– Что слышала! – прошипела она. – Хотела, так слушай правду! Совершенно не может твой Сергей удар держать! Ну что с ним случилось? Ну, оболгала девчонка наглая, ну, папаша ее разъярился на него! Но потом-то все разъяснилось! И дело закрыли, еще небось и следователь извинился.

– Точно! – угрюмо согласилась Нина. – Простите, мол, извините, Сергей Иваныч, ошибочка вышла. Идите, мол, и спокойно работайте, у нас к вам претензий никаких нету! Да как же можно после этого спокойно работать?

– Да молча! – заорала Надежда так громко, что девушка у стойки забеспокоилась и вызвала из подсобки здоровенного охранника, чтобы выставить скандальных теток из кафе. – Да молча! – повторила Надежда чуть тише. – Ведь он же на самом деле ничего плохого не сделал, что ж он скукожился! Ну, подумаешь, родители под окнами скандалили да гадости писали в парадной.

– По телефону угрожали… – пробормотала Нина.

– Ну и что? Но ведь не били же? И в камеру не посадили? – настойчиво спрашивала Надежда.

– Никто доброго слова не сказал, как будто и не было друзей…

– Вранье! – отрубила Надежда. – Я говорила с завучем, с Ларисой Павловной, она сказала, что весь коллектив школы был на его стороне. А он сам психанул и дверью хлопнул!

– Она так сказала? – удивилась Нина.

– Ну, что уволился он по собственному желанию – это факт!

– Но честное имя ведь опозорили! – простонала Нина.

– Честное имя? Так ты ходи, добивайся, чтобы восстановили! Знаю я и газетчика того – тот еще жук! Он небось послал Сергея подальше, тот и пошел! А ты газете судом пригрози, другого писаку найми, который всю газету грязью польет, у них же там конкуренция! Да там только намекни, что можно соперникам ножку подставить – живо найдутся охотники!

– Этой заразе Горностаевой было все как с гуся вода!..

– Тогда хоть в морду бы ей дал в публичном месте! – азартно сказала Надежда. – Глядишь, и привлек бы внимание общественности.

– Что ты, Сергей не может женщину ударить… он всю жизнь учил детей только хорошему.