Ваш билет?

Я открыла дверь, теперь уже надев солнцезащитные очки. Солнце все еще светило, и очень ярко, а на пороге стояли двое разноцветно одетых, совсем юных существ, сверкающих лучезарными улыбками. Девушка обладала роскошными рыжими кудрями, а шея парня была усыпана изящными татуировками. Почти как у моего сына. Они начали щебетать о прощении за опоздание, но я сразу их остановила – такие молодые люди не должны извиняться перед какой-то старухой. С собой из багажа у них был только старинный коричневый саквояж, не вязавшийся с их обликом. Провожая их в комнату, я узнала, что они, несмотря на столь малый возраст, новоиспеченные муж и жена, и собираются провести здесь первые дни медового месяца, наслаждаясь каждым мгновением новой жизни. Как я радовалась тогда их счастью! Они сияли и благоухали, и так, прощебетав весь путь по коридору, вошли в свою комнату. А, закрыв дверь, они тут же замолкли. Из довольно неприличного любопытства я постояла и послушала, но за тонкой дверью не раздавалось ни звука, словно они там мгновенно впали в спячку. Странные ребята – подумала я тогда. Как позже оказалось, к несчастью, я была права.

Что же так тянет всех в наш городок? Точнее, тянуло – сейчас уже с уверенностью об этом можно сказать, как о прошлом. Дело в пруде, у которого мы находимся – ведь он так сказочно красив! С пологими зелеными холмами по берегам, с нависшими над ним ивами, с огромными столетними дубами, ставшими широким частоколом вокруг, и всегда прохладным ветром, этот черный пруд выглядит истинным раем, и манил сюда знатоков достопримечательностей со всей страны. Теперь с этим покончено, конечно же, надолго, и нескоро можно будет вернуть былые тучные времена, когда приезжающие приносили основательный доход нашему населению. Это случится только тогда, когда я и тот, кто со мной, уйдем в мир иной. И этот миг совсем близок.

К ужину я приготовила цесарку – кухонные хлопоты остались единственным счастьем для меня, потому я изобретаю всяческие невообразимые блюда на радость гостям. К сожалению, в тот вечер я истратила последнее вино на цесарку, именно в нем она приобретает божественный вкус, и пришлось позвонить моему хромому соседу, который приторговывал нелегально напитками. Был он весьма говорлив, но добр. Он принес целую коробку чилийского красного вина, лицо его было потным, видно, что он сильно торопился. И почему-то он был в элегантном костюме и галстуке, несмотря на жару. Как только я начала расплачиваться с ним, он вдруг спросил: «Цесарку готовите? Замечательный запах!». И стало понятно, что без него за столом не обойтись. Человеком он казался безобидным, и я пригласила его в дом, предупредив о том, какой необычный гость находится в доме. «Знаю!», – отмахнулся он и без робости прошел, прихрамывая, в дом мимо меня.

Не было в этом мире ни одной живой души, кто бы любил Секретаря, и поэтому я заблаговременно убрала все острые предметы из кухни, которая, как вы поняли, одновременно служила столовой. Оставила только те почти безобидные ножики при блюдах, чтобы разрезать кусочки еды, и один большой нож для самой цесарки, за которым я следила острым оком.

Цесарка получилась отменной, похвалюсь я вам. Мы, шестеро милых людей, сидели при свечах за кругом стола, и только вилки и ножи стучали о тарелки. Все скромно молчали, будто такие ужины были обычным делом. От моего важного гостя уже не пахло так сильно, возможно, запах цесарки перебивал, любо он сам каким-то образом сумел помыться. Все были одеты по-вечернему, празднично, даже Ольга сменила свое вечное черное платье на почти такое же, но ярко-красное. Я же с утра итак носила достаточно торжественное платье в предвкушении этого ужина, только сняла фартук. Конечно, хотелось бы остаться за этим столом с ним наедине, но не все бывает идеально. А дорогой гость был все в том же давно не чищенном бежевом костюме и белой шляпе на голове, полы которой создавали зловещие тени от свеч в половину его лица.

В растерзанном тельце цесарки, водруженной посреди стола, торчал тот самый нож, о котором я совершенно забыла. Я протянула руку, чтобы вытащить его и спрятать в шкафу, но сосед умоляюще воскликнул: «Хозяюшка, прошу у вас еще добавки! Удивительно вкусно!». Его тарелка была еще наполовину полна, но просьбу надо было исполнить по традициям гостеприимства, которые я безукоризненно соблюдаю. Однако, сосед любезным голосом сообщил, что он сам отрежет кусочек, чтобы не утруждать меня, срезал себе боковину цесарки, а нож положил рядом со своей тарелкой. Тогда мне надо было уже начать волноваться, но улыбка соседа была настолько добродушной и искренней, что я успокоилась. Он просто хочет есть – подумала я.