На планшете красовался скрытый по большей части в бурлящей природной ванне мужчина. Его руки были раскинуты в стороны и опирались на края купальни, голова откинута, отчего темные пряди волос разметались по сторонам. Судя по закрытым глазам и умиротворению на лице, так вовремя попавшийся мне образец местной красоты находился в полудреме.
Неподалеку от меня лежала груда одежды и сверху на ней какой-то полукруглый предмет на тонкой цепочке.
«Его амулет!» — сообразила я.
Не давая себе возможности опомниться и струсить, пулей ринулась за вожделенной штуковиной. Схватив ее и отбежав на порядочное расстояние, оглянулась.
Погони не было, но и купальня была пуста! Сердце сделало кульбит и забилось со всей силы, на которую только было способно. Я уже было готовилась к длительному забегу, что бы уйти от возможной погони, но в последний момент увидела то, что заставило меня намертво прирасти к одной точке.
Дилориец стоял ко мне спиной, подставляя полностью обнаженное тело под потоки искусственного водопада, расположенного левее горячих источников.
«Мать моя женщина, какой у него улетный зад!» — воскликнула я про себя и чуть слюной не подавилась от того, насколько мускулистая спина, филейная часть и все прочее были у мужика хороши.
Быстро щелкнув его напоследок, короткими перебежками от дерева к дереву я поспешила убраться восвояси.
Забежав в отведенный мне домик, плашмя упала на кровать, не в силах поверить своей удаче.
ГЛАВА 4
— Аккуратнее, не повредите его, — обратилась я к девушкам, которые сейчас знакомились с результатами моей разведывательной операции, — нам еще предстоит опробовать амулет в действии.
Если уж на меня, бывалую тетку, фотографии произвели впечатление, то на девушек они возымели действие, подобное выстрелу из стартового пистолета на соревнованиях.
Все, что мне сообщил император, я им уже успела рассказать. Всю информацию девушки восприняли с восторгом. Их порадовало даже то, что первым испытанием будет медленный танец, а вторым — проверка на наличие симпатии к местным мужчинам. Подробностей я не знала, но картина представлялась и без того ясной — землянки танцуют, влюбляются, и дилорийцы удовлетворяют свое мужское самолюбие.
«Пока Рэт опередил меня со счетом 1:0, но ничего, я еще отыграю у него свои очки!» — подбодрила я себя и постучала ложечкой по пустому бокалу, чтобы привлечь внимание.
— Давайте кто-нибудь из вас примерит на себя амулет, и мы посмотрим, что будет.
Невиль, девушка в стиле «вамп», выделившаяся еще при первом знакомстве, взяла амулет со стола и, протянув мне, категорично отрезала:
— Инициатива наказуема исполнением! Аля, вот на себе и поэкспериментируйте.
Пожав плечами, я просунула голову в цепь и прошла мимо изумленно расступившихся девочек к зеркалу.
Из него на меня смотрел типичный дилориец.
— Ух ты! — невольно вырвалось у меня.
— Крутяк! Под такой защитой можно смело затесаться в их ряды и разведать все, что местные от нас скрывают, — загорелись глаза у Контеллы, синеглазой русой красавицы, двигавшейся с грацией профессиональной балерины.
Не теряя времени зря, я решила дотронуться до своей макушки. Отражение же в зеркале показало, как мужская рука проходит сквозь голову насквозь и останавливается в районе ключицы. Возникла секундная тишина, а потом мы все дружно захохотали.
«Вариант со шпионажам, пожалуй, оставим на самый крайний случай», — подумала я, а вслух сказала:
— Дорогие землянки, послушайте, пожалуйста, меня! Пусть пока местные мужчины навязали нам свою игру и ведут в счете, но они еще не знают, с кем связались! Теперь нам известно о них гораздо больше, чем они бы хотели. — Кивком я указала на стоящий в центре стола планшет, на котором несколько минут назад девочки с упоением рассматривали фото дилорийца. — А вот сами еще ничего о нас толком не знают. Наше главное оружие знаете какое? — спросила я и сделала паузу.
Все молчали, поскольку уже выяснили опытным путем, что при мне лучше не умничать.
— Наша слабость. И в первых испытаниях вы как раз сможете ее продемонстрировать. В танце, если будете держаться трогательно-женственно, и в испытании на симпатию, если позволите себе влюбиться в воображаемого красавца. Просто когда будете смотреть на дилорийские морды, вспоминайте тот образчик мужской красоты, который увидели на моем планшете или придумайте свой идеал мужественности. Вопросы? — Ответом мне было одобрительное молчание. — Ну что ж, тогда расходимся по своим домикам и ложимся спать, что бы каждая из вас завтра была свежа, как роза.
ГЛАВА 5
После встречи с императором, организованной в шатре, я ждала от места, где будут проходить первые испытания, такого же минимализма и экономичности. Мои ожидания не оправдались. Нас с почетным эскортом перевезли на сверкающих драгоценностями платформах в шикарное строение, которое нам обозначили как монфитоль императора, но я про себя называла его дворцом.