Ваш ход, Светлейший или партия белых

      – Сами знаем. Ринальдо этим уже занимается. По официальной версии: сбежали Светлые и похитили фаворитку лэра Славия. Конечно, если б они знали, что пропала Наследница – искать бы стали с большим усердием, но это только ухудшит ее положение, если вдруг эта информация достигнет ушей Светлых. Давай, быстро во двор. Они не могли далеко уйти. У них на руках была Злата, не забывай, – ответил вампир и первый выбежал за дверь. Я немного замешкался, запоминая запах Светлых и больше впитывая запах самой Златы.

      В коридорах было пусто. Видимо, всех гостей уже либо распределили по комнатам, либо отправили домой. Но вот завернув за очередной поворот, я наткнулся на девушку, которая обеспокоенно ходила туда-сюда, явно кого-то ожидая. При моем приближении она с надеждой вскинула голову. Я ее узнал в ту же секунду. Хоть и видел ранее только в маске.

      – Джессика?! Что ты здесь делаешь? Ты же должна быть с гостями, глупая, а вдруг бы что-нибудь случилось, я же сказал тебе! – воскликнул я, только увидев ее, не думая ни о чем.

      – Что? Простите, а вы, собственно, кто и поч... СЛАВИЙ??? – с безграничным удивлением воскликнула она, едва вдохнув мой запах. И тут я понял, что совершил ошибку. Я метнулся к девушке и зажал ей рот ладонью, одновременно прижав ее своим телом к стене. И именно в этот момент мимо прошел знакомый гвардеец.

      – Лоран, там все сбились с ног, фаворитку эту ищут, а ты здесь деваху тискаешь, – пожурил меня он.

      – Да, Паоло, сейчас иду, – ответил ему я, убирая ладонь с лица девушки, как только тот скрылся за поворотом.

      – ЛОРАН??? Телохранитель Наследника? Но я чувствовала твой запах там, на балу! Где же сам Наследник? И знают ли другие про подмену? Это обязательно должно стать достоянием общественности! – категорично заявила она.

      – Нет-нет-нет! От этого зависит жизнь Наследника, ты не понимаешь! Об этом знают все телохранители и сам Наследник – так сохраняется большая безопасность. Но сейчас я должен бежать, пожалуйста, не говори никому, она сейчас и так в опасности, я должен это исправить! – в отчаянии воскликнул я.

      – Она?!? Наследник – она?!? – зацепилась за главное Джессика.

      – Ох, дубовая моя голова! Я все тебе объясню, но позже. Сейчас нет времени, пойми! Давай так. Через четыре часа в моей комнате я все тебе расскажу, если, конечно, не боишься оставаться с мужчиной наедине в столь позднее время, – выпалил я уже на бегу, даже не зная, чего хочу больше – увидеть ее у себя по возвращении или нет.

      – И не надейся. Какая комната? – едва слышно фыркнула она.

      – Третий этаж. Дальше, думаю, по запаху обнаружишь, – воскликнул я и бросился вниз по ступенькам, вновь заглушая ликование тревогой о судьбе Златы.

* * *

      Когда я выбежал во двор, Ринальдо как раз закончил отдавать распоряжения и несколько поисковых групп двинулись в разные стороны. Дейярд уже был здесь.

      – Ну, что? – первым делом спросил Ринальдо.

      – Следы ведут к окну. Сейчас постараюсь обнаружить, где они продолжаются, – отрывисто сказал я и принялся за дело.

      Конечно, брать на себя роль пса-ищейки не очень хотелось, но сейчас это был лучший вариант.

      К сожаленью, ни через час, ни через два, следы обнаружить я не смог. Оставалось надеяться на то, что поисковым группам повезет больше.

      Ринальдо и Дейярд молча вернулись в замок ни с чем. Я остался снаружи, все же надеясь, что смогу обнаружить хотя бы малейший намек на ее дальнейшее местоположение. Или на местонахождение Светлых. Ведь уже и так стало ясно: где они, там и наша Наследница.

      Вскользь заметил, что кирсан и вампир застопорились на входе – Замок отказывался их пускать. Но мощным ударом Ринальдо практически снес их, едва не вышибив полностью. Ему было не до церемоний с обиженным Замком. Хотя, в общем-то, я был с ним согласен. Если бы он не обидел Злату, она бы спокойно была вместе со всеми на балу. И Светлые просто бы сбежали. Неприятно, но особых проблем не доставляет. Но, если бы я не находился постоянно возле девушки, кирсан бы и не смог ее обидеть. А если бы Дейярд не ушел от ее комнаты, решив оставить ее одну, как она того просила, Светлые и не смогли бы ее похитить. Что уж теперь – все поучаствовали.

      Побродив еще часа два по окрестностям, я так и не смог обнаружить запах Златы, как ни старался. Пришлось вернуться ни с чем.

      Уже подходя к Замку, я вспомнил о назначенной Джессике встрече в моей комнате.

      Как ни странно, девушка действительно находилась у меня. Все в том же платье, она вальяжно развалилась на моей кровати.

      – Теперь я могу узнать ответы на мои вопросы? – спросила она, чуть улыбнувшись.

      Но вся ее поза выдавала внутреннее напряжение. Видимо действительно судьба Наследника ее очень беспокоила. Не сказать ей ничего я не могу – она видела меня на балу, чувствовала мой запах и знает, что я всего лишь телохранитель Наследника. Кроме меня оборотней в Замке нет, еще не скоро наш обман раскрылся бы.

      Выхода нет, нужно рассказать хотя бы саму суть, иначе Джессика может поставить под удар всю нашу аферу.