Ваш новый класс – Владыка демонов 8. Желаете начать новую эру?

— Не сгущайте краски, Ваше Величество, — я слегка приподнял ладонь, демонстрируя, что не слишком обеспокоен случившимся. — Мои балбесы такие же простодушные, так что я на вашего обалдуя не в обиде. Кроме того, насколько могу судить, своё наказание он уже получил сполна.

— Что ж, возможно, — вздохнул Глухур. — Мне доложили, что он до сих пор трясётся в ужасе и бормочет что-то про напавшую на него статую с горящими глазами.

— Вот видите. Я думаю, он усвоил преподанный урок, а все остальные — хорошее назидание. Уверен, больше никому не взбредёт в голову справить нужду на угол замка во время уличного патруля, так что предлагаю просто забыть про случившееся.

Глухур ещё раз тяжело вздохнул.

— Вы невероятно великодушны, Владыка Нотан. Да будет так. Пусть радуется тому, что ваш каменный страж не убил его за подобную дерзость.

Я невольно скосил взгляд на торчащую за окном горгулью.

Всё случившееся я благополучно проспал, но Латика говорила, что среди ночи половину замка разбудили истошные вопли, раздавшиеся с улицы. Их источником оказался один из королевских гвардейцев, назначенный в ночной уличный патруль. В процессе караула бедолагу прижал зов природы. Дело, в общем-то, житейское — нужда есть, пост покидать нельзя, надо как-то выкручиваться. Гвардеец отошёл от окон к ближайшей глухой стене и…

Нашли его с переломанными руками и ногами, лежащим в глубокой снежной яме, в которую бедолагу словно бы что-то вбило. Гвардеец стенал от боли и в перерывах вопил что-то про то, что на него напало каменное чудище со стены.

Самого чудища возле него не обнаружилось, но на стене над ним действительно сидела одна из горгулий…

Похоже, мне придётся плотно исследовать эти подозрительные каменюки. Но знать бы, с чего вообще начинать?

— Коли уж мы разобрались с этим мелким недоразумением, предлагаю перейти к делам насущным, — я сфокусировал внимание на короле и настроился на серьёзный лад. — Ваше Величество, по какой причине вы решили встретиться со мной?

— Ради будущего страны, — твёрдо ответил Глухур. — Хотя ваша личность вызывает множество споров и противоречий среди дворян и чиновников, я считаю, что мы способны принести друг другу ощутимую пользу и взаимную выгоду. Владыка Нотан, я вижу в вас союзника, способного принести Браллаку уверенность и процветание, и уверен, что смогу достойно отблагодарить за это. Дабы не быть голословным…

Он дал знак своему нотарию и тот шагнул вперёд, опуская на стол поднос со свитком.

— Я приготовил этот указ в качестве приветственного жеста и знака уважения. Он ни к чему вас не обязывает, это просто признательность за защиту этих земель. Крулук, зачитай.

Чопорный нотарий глубоко поклонился и чётким, выверенным движением, взял свиток с подноса, стягивая с него ленту перевязи. Движения нотария казались настолько отточенными, словно он был идеально настроенным механизмом, не позволяющим себе ни малейшего отклонения от заданной программы. Я был уверен, что в каком-нибудь формуляре была строго описана длина, на которую разворачивался свиток с указом, указывалась степень изгиба каждого пальца и их положение на документе — и нотарий неукоснительно следовал этой инструкции до долей градусов.

— Именем Глухура Камонбэйби Семнадцатого, приказываю, — зычно огласил нотарий. — За неоценимый вклад в развитие и процветание города Лаграш, за защиту земель королевства и заботу о простых людях, за подвиги против фиарнийских захватчиков и разоблачение предателя Короны, наградить Владыку демонов Нотана титулом Почётного советника Короны. Носителю сего титула должно оказывать столько же почтения и всяческой поддержки, как если бы он был королевских кровей, а преступления и препоны против него будут рассматриваться высшим королевским судом. Указ вступает в силу в момент оглашения и будет зачитан на площадях всех городов и деревень славного королевства Браллак.

Я представлял разные сценарии нашей встречи с Глухуром, но услышанное всё равно застало меня врасплох. И, по правде говоря, это звучало настолько хорошо, что не вызывало ничего, кроме подозрений. Я прямо чувствовал ароматный запах вкуснейшего сыра, манящий в тёмные недра мышеловки. Не слишком ли щедрые преференции обещает мне Глухур? Или я просто чересчур подозрителен после Лайена и это нормальная реакция здравомыслящего монарха?

Нет, не может быть так просто. За указом явно скрывается какой-то подвох. А может ли статься, что таким образом Глухур пытается спасти лицо? С одной стороны, пришёл на поклон и переговоры, но для подданных сохранится видимость иерархии власти. В словах «королевский советник» вполне очевидно, кто старше по званию.

Мне следует на это оскорбиться? Или лучше тихо радоваться, что Глухур не попытался нагрузить меня каким-нибудь дворянством с идущими в комплекте хлопотами? Звучит бредово, но мог и всю страну на меня свалить от какого-нибудь не в меру большого почтения.