Ваш выход, княжна

Утром ответственный Василий Ильич проснулся чуть свет и "сыграл побудку" на маленькой свирельке из циркового реквизита. Его товарищи с недовольными, невыспавшимися лицами нехотя вылезали из кибитки. Один Алька, помня о предстоящей разлуке с Радой, быстро собрался и умылся из котелка талой водой. Поручика, несмотря на его уверения в отличном самочувствии, опять вынесли из повозки и положили под деревьями.

Артисты работали споро, командовал всем Аренский: что где поладить, как увязать. Они уже считали работу законченной, как появился цыганский баро и категорически заявил:

– Не пойдёт!

Аренский хотел было возмутиться, но вспомнил, как сам часто повторял, что учиться никогда не поздно. Видимо, и вправду совершенству не было предела. Под руководством цыгана вещи переложили так, что на них можно было не только сидеть, а при необходимости – и спать в дороге.

Василий Ильич рассыпался было в благодарностях, но явно торопящийся молчаливый баро лишь что-то неразборчиво буркнул в ответ и ушёл к своим.

Табор уходил из леса. Мимо артистов постукивали повозки, полные смуглой детворы и женщин. Следом шли мужчины.

Все они ненадолго останавливались возле своего вожака – тот стоял у запряженной тачанки, – хлопали его по плечу, что-то гортанно говорили и шли дальше.

Лишь Татьяна ненадолго приникла к мужу, но он сурово отстранил её и подтолкнул к остановившейся рядом кибитке; хлестнул застоявшихся лошадей, и тачанка застучала в противоположную сторону. Только на ходу крикнул, привстав:

– Ромалэ!

И тряхнул непокрытыми седыми кудрями. Из последней кибитки Альке помахала рукой Рада.

– Помни, что обещал!

Юный артист перед расставанием увиделся с девочкой наедине. Наверное, с час он бродил вокруг табора, пытаясь определить, где она может быть, как её найти. К счастью для себя, он наткнулся на Татьяну. Эта умная женщина знала, кажется, обо всём.

– Раду ищешь? – спросила она просто, – отец бы непременно сказал что-нибудь ехидное и снисходительное, и пообещала: – Я позову.

Почти следом появилась Рада. Она явно торопилась – в таборе шли сборы, – но не стала ни кокетничать, ни притворяться. Только спросила:

– Кольцо подошло?

– Подошло.

 Вот видишь, я сразу поняла, что мама о тебе гадала. У тебя ведь никого нет?

– Никого.

– Мне замуж через год можно выходить, а у вас – другие законы.

Алька вздохнул. Ему хотелось так много сказать Раде, но почему-то в её присутствии он растерял всю свою находчивость и словоохотливость; язык словно замерз во рту, сердце колотилось, ладони вспотели. Наконец он выговорил:

– Ты сказала, что мы ещё встретимся. А где?

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Судьба сведёт.

– Ты просто помни, – заторопился Алька, – я там, где цирк.

Она кивнула.

– Мне пора.

Подошла к Альке совсем близко, заглянула в глаза.

– Прощай… Арнольд Аренский! Видишь, я запомнила твоё имя.

Она убежала. Алька вернулся к своим, и в его душе поселилось чувство огромной потери. Почему-то никому о нём он не хотел рассказывать. Это было его тайной: первой мукой и первым счастьем.

Никто из взрослых не заметил грустинки в глазах мальчика. Они были заняты делом прозаическим: прикидывали, как одной зеленой краской, позаимствованной у цыган, сделать яркую надпись на кибитке: "Цирк "Шапито".

Поручик Вадим Зацепин настолько почувствовал себя лучше после чудодейственной цыганской мази – или ласковых ручек Оленьки? – что предложил Аренскому свою помощь.

– Ты умеешь рисовать?

– Лучший художник военного училища.

Аренский восхищенно присвистнул.

– А мне, веришь ли, легче было бы час на голове простоять. Я обычную рожицу: палка, палка, огуречик, – с трудом нарисовать могу, руки не тем концом вставлены. Полночи не спал, ворочался, всё думал, как лучше эту самую надпись сделать!

"Положим, не полночи, – подумал про себя поручик, которому боль не давала уснуть, – полчасика поворочался, а потом такие рулады выводил!"

– Только много ли нарисуешь одной зеленой краской?

– Уголь из костра возьмем, – предложил Вадим, – а это уже два цвета.

– Уголь смоет первым же дождём!

– Велика важность, зато он всегда будет под рукой.

Ольга с Катериной воспользовались передышкой и скрылись в лесу. Они наконец могли приводить себя в порядок, не опасаясь непрошеных свидетелей. Аренский, как всегда, первым заметил их отсутствие, решил, что оно чересчур долгое, и засуетился.

– Ольга! Катерина! – стал кричать он на весь лес.

– Да здесь мы, – ответила Катерина совсем рядом. А когда они вышли из кустов, Аренский с Зацепиным так и замерли на месте. Наполовину вылезший из повозки Герасим тоже будто окаменел.

Молодые женщины наткнулись на поляну первых весенних цветов и наскоро соорудили себе венки. Их длинные распущенные волосы – русые у Ольги и черные у Катерины, – были не убраны, как обычно, в прически, а свободно сбегали по плечам; умытые талой водой лица раскраснелись; глаза, точно от ощущения собственной красоты, горели, как роса на цветах венка. Каждая по-своему красивая, вместе они составляли удивительный дуэт, способный вдохновить и художника, и поэта.