Ваше благородие

— Что ты, что ты! — торопливо заговорил Остап. — Эти контакты для нас бесценны. Один пропуск чего стоит! Не прекращай встреч. А что касается дезертира, есть у меня кандидат на передачу. Пусть заберут. Твой авторитет возрастет у них, и мы ничего не потеряем.

Звание «жена» Дуське понравилось. Она по-деловому тут же начала собираться в длительное путешествие. Предстояло за два дня обойти четыре поселка, найти нужные адреса, передать предупреждение Бунчужного.

Накануне ночью снег прекратился, прояснилось. Солнце тускло светило в белесом тумане. Дорога уже накатана, но сделай шаг в сторону, нога увязнет по колено. Молодые люди бодро преодолели расстояние до Крынок. Торг не шел. Желавших приобрести за пару килограммов сала поношенные сапоги со стертыми металлическими подковами, старый армейский китель, с порванными коленями брюки не находилось. Вот и дом Роевого. Во дворе хлопотала по хозяйству мать, сын лежал на печи. Спросонья не сразу сообразил, что за гости. Когда узнал цель прибытия связников, вскочил, засуетился.

— Надо предупредить кое-кого да и самому собираться в лес, — в задумчивости потирая пальцами лоб, промолвил он.

— Тебе-то зачем уходить? Оружия в доме нет?

— Был мой автомат, да ты его отдал Бунчужному.

— Ну и лежи себе, грейся. Задерживать тебя не за что. Посоветуй другим сделать то же.

— Так я же роевой! — воскликнул Захар.

— Кто об этом знает! Как придут, так и уйдут ни с чем.

Роевой напросился проводить «собратьев» до Борщевки, но Евдокия, молчавшая во время переговоров, заупрямилась.

— Мы ходим как муж и жена, а ты сыном будешь числиться? Без тебя справимся.

Без особых осложнений добрались до Борщевки. Успехи в «торге» здесь оказались такими же. У очередного командира роя по кличке Вышка оружия тоже не оказалось, ему посоветовали в лес не бегать, а спокойно переждать проверку документов дома.

— У кого из подчиненных есть оружие? — спросил Геннадий.

— Есть автомат у моего заместителя, — гордо выпятил грудь Вышка.

— Пусть спрячет, причем не в своем дворе. Иначе может подвести всю вашу группу. Сколько у тебя боевиков?

— Кроме меня пятеро, но к лету рой наберу.

— Сиди дома!

Вышка предложил заночевать у него. День клонился к вечеру, идти в соседнее село не хотелось. Геннадий и Дуська согласились с предложением. Он постелил им на печи войлочную полстёнку, дал легкое байковое одеяло.

Чуть свет посланцы Бунчужного торопливо шагали в село с аппетитным названием Галушки.

Выполнив свою миссию здесь, затем в Ястребках, связники поздним вечером уже докладывали Остапу о проделанной работе.

Как и полагало командование оперативного полка и руководство контрразведки СМЕРШ, во второй половине ночи перед операцией из населенных пунктов в сторону леса, зарослей кустарников потянулись люди, не желавшие встретиться с бойцами группы поиска. Набралось таких в четырех селах до полутора десятков. Все были задержаны. После операции изъятыми у местных жителей автоматами ППШ Шалевич вооружил один из взводов роты усиления.

Никто из повстанцев Бунчужного в число задержанных не попал, за что Геннадий с Евдокией получили благодарность от Остапа.

XXVI

30 января 1944 года войска 3-го и 4-го Украинских фронтов начали крупную наступательную операцию по разгрому никопольско-криворожской группировки противника и освобождению городов Никополя и Кривого Рога. Уже за первую неделю боев передовые части и соединения продвинулись до 60 километров, овладели железнодорожным узлом Апостолово, продолжили успешно продвигаться к Никополю. Враг потерпел крупное поражение.

Наступление фронта — это почти одновременное перемещение боевых порядков войск НКВД, первый рубеж войскового заграждения которых должен проходить в восьми — двенадцати километрах от переднего края. Определить его, когда линия фронта имеет сложную конфигурацию, противник контратакует и еще ни в чем нельзя быть уверенным, чрезвычайно трудно. Никакая топографическая карта не способна ответить на многие вопросы. Требовалась рекогносцировка, прежде чем линейным полкам по охране тыла можно ставить реальные задачи.

Оперативное отделение в составе Бодрова и Шикерина с охраной на штабном автобусе колесило по разбитым дорогам, уточняло показания своих и немецких топографических карт. Покрытая снегом, изрытая черными воронками от бомб и снарядов земля, нагромождения битой военной техники, сгоревшие хутора и селения изменили ландшафт до неузнаваемости. Но офицерам удалось выявить четко обозначенные маршруты передвижения значительного количества граждан, мелких групп и одиночеквоеннослужащих, случаи захвата неизвестными лицами немецких автомашин, в огромном числе оставленных противником на этих территориях.